Lo stato sociale percepito della madre legato allo stress e allo sviluppo cerebrale del bambino
Nello studio, i bambini le cui madri si consideravano avere uno stato sociale basso avevano maggiori probabilità di avere livelli di cortisolo aumentati, un indicatore di stress, e una minore attivazione del loro ippocampo, una struttura nel cervello responsabile della formazione della memoria a lungo termine, che è necessario per imparare e ridurre le risposte allo stress.
"Sappiamo che ci sono grandi disparità tra le persone in termini di reddito e istruzione", ha detto Margaret Sheridan, PhD, dei Labs of Cognitive Neuroscience presso il Boston Children’s Hospital, la prima autrice dello studio. "I nostri risultati indicano che la percezione di una madre del suo status sociale" vive "biologicamente nei suoi figli".
Il team di ricerca, guidato da Sheridan e dal ricercatore senior Charles Nelson, PhD, del Boston Children's Hospital, ha studiato 38 bambini di età compresa tra gli 8 e gli 11 anni. I bambini hanno fornito campioni di saliva per misurare i livelli di cortisolo, e 19 sono stati anche sottoposti a MRI funzionale del cervello, concentrandosi sull'ippocampo.
Nel frattempo, alle madri è stato chiesto di valutare la loro posizione sociale su una scala da 1 a 10, confrontandosi con le altre negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno scoperto che, dopo aver controllato per sesso ed età, lo stato sociale auto-percepito della madre era un predittore significativo dei livelli di cortisolo nel bambino.
Questa scoperta è coerente con gli studi sugli animali, secondo i ricercatori.
"Nella ricerca sugli animali, la tua risposta allo stress è correlata alla tua posizione relativa nella gerarchia", ha spiegato Sheridan.
Lo stato sociale percepito della madre ha anche predetto in modo significativo il grado di attivazione ippocampale nei loro figli durante un compito di apprendimento, secondo i risultati dello studio.
L'istruzione materna effettiva o il rapporto reddito / fabbisogno - il reddito della famiglia rispetto alle sue dimensioni - non prediceva in modo significativo i livelli di cortisolo o l'attivazione dell'ippocampo, hanno osservato i ricercatori.
I risultati suggeriscono che mentre l'effettivo stato socioeconomico varia, il modo in cui le persone percepiscono e si adattano alla loro situazione è un fattore importante nello sviluppo del bambino, hanno detto i ricercatori.
Alcune di queste possono essere determinate culturalmente, secondo Sheridan. Attualmente sta partecipando a uno studio internazionale molto più ampio sulla povertà infantile, chiamato Young Lives Project, che sta esaminando misure oggettive e soggettive dello stato sociale, insieme a misure di salute e funzione cognitiva. Lo studio coprirà estremi molto più ampi di status socioeconomico rispetto a uno studio con sede negli Stati Uniti, ha detto.
L'attuale studio non ha trovato prove che lo stress altera la funzione dell'ippocampo, ha detto Sheridan, osservando che non è stata trovata alcuna relazione tra il cortisolo e la funzione ippocampale, come è stato visto negli animali. Ciò potrebbe essere dovuto al numero limitato di bambini nello studio che avevano fMRI cerebrali, ha detto.
"Questo richiede ulteriori esplorazioni", ha aggiunto. "Potrebbe esserci più di un percorso che porta a differenze nella memoria a lungo termine, o potrebbe esserci un effetto di stress sull'ippocampo che si manifesta solo in età adulta".
Lo studio è stato pubblicato dalla rivista Scienza dello sviluppo.
Fonte: Boston Children’s Hospital
