I robot possono aiutare i bambini autistici ad apprendere abilità di vita
Un nuovo studio della University of Southern California (USC) ha scoperto che i robot umanoidi possono aiutare i bambini con disturbo dello spettro autistico ad apprendere nuove abilità e migliorare i comportamenti sociali.
Secondo i ricercatori, i robot aiutano i bambini ad apprendere imitando il comportamento e fornendo suggerimenti specifici o segnali graduati per apprendere nuovi comportamenti.
I ricercatori della USC Viterbi School of Engineering hanno presentato i loro risultati alla 23a conferenza IEEE International Symposium on Robot and Human Interactive Communication (RO-MAN).
Lo studio pilota è stato condotto da Maja Matarić, Ph.D., la cui ricerca si concentra su come la robotica può aiutare le persone con vari bisogni speciali, inclusi i malati di Alzheimer e i bambini con disturbi dello spettro autistico (ASD).
Il suo gruppo di ricerca comprendeva la dottoranda Jillian Greczek, la ricercatrice post-dottorato Amin Atrash, Ph.D., e lo studente universitario di informatica Edward Kaszubski.
"C'è un vasto bisogno di assistenza sanitaria che può essere aiutato da macchine intelligenti in grado di aiutare le persone di tutte le età a sentirsi meno sole, a fare esercizi riabilitativi e ad apprendere comportamenti sociali", ha detto Matarić, professore di informatica, neuroscienze e pediatria all'USC.
"C'è così tanto che può essere fatto per integrare l'assistenza umana e altre tecnologie emergenti".
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato come i bambini con ASD reagiscono ai robot umanoidi che forniscono segnali graduali, una tecnica di terapia occupazionale che modella il comportamento fornendo spunti o suggerimenti sempre più specifici, per aiutare una persona ad apprendere abilità nuove o perse.
Matarić e il suo team hanno diviso un gruppo di 12 bambini ad alto funzionamento con ASD in due gruppi, uno sperimentale e uno di controllo. Ogni bambino ha poi giocato a un gioco di imitazione ("copione") con un robot Nao che ha chiesto al bambino di imitare 25 diverse pose del braccio.
"In questo studio abbiamo utilizzato il graded cueing per sviluppare l'abilità sociale dell'imitazione attraverso il gioco del copione", ha detto la studentessa di dottorato Jillian Greczek, che ha supervisionato lo studio.
“La nostra speranza è che l'apprendimento di tali abilità possa essere generalizzato. Quindi, se un bambino con autismo è a ricreazione con gli amici e alcuni bambini giocano a semaforo rosso / semaforo verde, il bambino potrebbe guardare il gioco e dire: 'Oh, vedo come si gioca e posso giocare anche con loro . ""
Quando un bambino in uno dei due gruppi ha imitato correttamente la posa, il robot ha lampeggiato gli occhi verdi, ha annuito o ha detto "Ottimo lavoro!" Quando un bambino nel gruppo di controllo non è riuscito a imitare correttamente la posa, il robot ha semplicemente ripetuto il comando senza variazioni.
Tuttavia, per i partecipanti al gruppo sperimentale, il robot Nao ha offerto vari suggerimenti quando un bambino non ha copiato la posa in modo accurato, inizialmente fornendo solo segnali verbali e poi seguendo istruzioni e dimostrazioni più dettagliate della posa.
Lo studio ha mostrato che i bambini che hanno ricevuto il suggerimento vario (feedback graduale del cueing) fino al raggiungimento dell'azione corretta, hanno mostrato prestazioni migliorate o mantenute, mentre i bambini che non hanno ricevuto il cueing graduato sono regrediti o sono rimasti gli stessi.
"Questi risultati suggeriscono che il feedback vario era più efficace e meno frustrante per i partecipanti allo studio che ricevere semplicemente lo stesso prompt ripetutamente quando non hanno imitato correttamente la posa", hanno detto i ricercatori. Inoltre, dimostra che un robot socialmente assistito può essere efficace nel fornire tale feedback.
Sebbene questo studio non abbia esercitato il modello di graded cueing al massimo, i risultati preliminari mostrano la promessa per l'uso di questa tecnica per migliorare l'autonomia dell'utente attraverso l'intervento mediato dal robot.
Matarić spera che, entro un decennio, i bambini con ASD possano avere i propri robot personali per assisterli con la terapia, aiutarli a spronarli nelle attività quotidiane, guidarli attraverso le interazioni con gli altri e incoraggiarli a giocare con i coetanei.
"L'idea è quella di dare alla fine a ogni bambino un robot personalizzato dedicato a fornire motivazione, elogi e spinte verso una maggiore integrazione", ha detto Matarić.
Fonte: University of Southern California
