Terapia informatica per la schizofrenia
I ricercatori del San Francisco VA Medical Center (SFVAMC) e dell'Università della California, San Francisco (UCSF) hanno utilizzato esercizi al computer per migliorare le abilità sociali tra le persone con schizofrenia.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti schizofrenici che hanno ricevuto 80 ore di formazione computerizzata nel corso di 16 settimane sono diventati più bravi nel monitorare la realtà. Questo miglioramento ha coinciso con una maggiore attivazione in una parte fondamentale del cervello: la corteccia prefrontale mediale.
"La corteccia prefrontale mediale è una regione cerebrale critica di ordine superiore che supporta processi di monitoraggio della realtà di successo", ha detto Karuna Subramaniam, Ph.D., il primo autore dello studio, che ha lavorato direttamente con i pazienti nello studio e ha analizzato i loro dati.
La formazione si è concentrata sul processo percettivo di livello inferiore come trampolino di lancio per migliorare la memoria di lavoro di ordine superiore e i processi cognitivi sociali.
Gli esperti dicono che la schizofrenia colpisce circa l'1% di tutti gli americani e circa 51 milioni di persone in tutto il mondo.
È una delle malattie psichiatriche più intrattabili e difficili da trattare, con la prognosi che diventa progressivamente più povera quanto più a lungo un paziente ha la malattia, secondo l'autore senior dello studio, Sophia Vinogradov, M.D.
Una delle principali menomazioni della malattia è perdere il controllo su ciò che è reale, ha detto. "Il monitoraggio della realtà è la capacità di separare il mondo interiore dalla realtà esteriore", ha spiegato. "È una funzione cognitiva complessa che è compromessa nella schizofrenia."
Nello studio, il cervello di 31 pazienti con schizofrenia e 15 persone sane utilizzate per il confronto è stato scansionato utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre eseguivano un'attività di monitoraggio della realtà.
Quindi, 16 dei 31 pazienti con schizofrenia sono stati assegnati in modo casuale a completare 80 ore di formazione computerizzata composta da esercizi cognitivi uditivi, visivi e sociali che includevano programmi progettati dalla Posit Science Corporation.
Gli altri 15 pazienti con schizofrenia sono stati assegnati a giocare ai videogiochi per lo stesso periodo di tempo.
Dopo 80 ore, tutti i soggetti hanno ripetuto il compito originale di monitoraggio della realtà nello scanner MRI, per monitorare l'attività cerebrale associata alla loro capacità di discernere le parole che hanno inventato nella loro testa dalle parole mostrate loro dallo sperimentatore.
Rispetto alle loro valutazioni pre-formazione, le persone che avevano ricevuto la formazione cognitiva computerizzata erano in grado di distinguere meglio tra le parole che avevano inventato da sole e quelle che erano state loro presentate.
Inoltre, le analisi dei dati MRI hanno rivelato che avevano anche una maggiore attività nella parte del cervello (la corteccia prefrontale mediale) che governa queste decisioni.
Lo studio "pone le basi per quello che potrebbe essere un nuovo approccio terapeutico nella malattia psichiatrica - un nuovo strumento che potremmo usare in aggiunta a farmaci, approcci psicoterapeutici o approcci cognitivo comportamentali", ha detto.
L'articolo, "Il training cognitivo computerizzato ripristina l'attività neurale all'interno della rete di monitoraggio della realtà nella schizofrenia" appare nella rivista Neurone.
Fonte: Università della California, San Francisco (UCSF)
