Cambiare il cervello per migliorare il benessere, la felicità
Pratiche come l'esercizio fisico, alcune forme di consulenza psicologica e meditazione possono tutte cambiare il cervello in meglio, secondo gli autori di una recensione online su Nature Neuroscience. Inoltre, visti i progressi nelle neuroscienze, questi cambiamenti possono ora essere misurati. Lo studio riflette un'importante transizione nel focus delle neuroscienze dalla malattia al benessere, ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Richard Davidson, professore di psicologia presso l'Università del Wisconsin-Madison.
Il cervello è in continua evoluzione in risposta a fattori ambientali, ha detto, e l'articolo “riflette uno dei primi sforzi per applicare questo quadro concettuale a tecniche per migliorare qualità che non abbiamo pensato come abilità, come il benessere.
"La moderna ricerca sulle neuroscienze porta all'inevitabile conclusione che possiamo effettivamente migliorare il benessere con un allenamento che induce cambiamenti neuroplastici nel cervello".
I cambiamenti "neuroplastici" influenzano il numero, la funzione e le interconnessioni delle cellule del cervello, solitamente a causa di fattori esterni.
Sebbene le pratiche positive esaminate nell'articolo non siano state progettate utilizzando gli strumenti e le teorie della neuroscienza moderna, "si tratta di pratiche che coltivano nuove connessioni nel cervello e migliorano la funzione delle reti neurali che supportano aspetti del comportamento pro-sociale, inclusa l'empatia, altruismo, gentilezza ", ha detto Davidson.
La recensione, scritta in collaborazione con Bruce McEwen della Rockefeller University, inizia considerando come i fattori di stress sociale possono danneggiare il cervello. Ad esempio, il massiccio abbandono dei bambini negli orfanotrofi in Romania non ha avuto solo impatti psicologici; ha creato cambiamenti misurabili nel loro cervello, ha detto Davidson.
"Tali studi forniscono una base importante per comprendere gli effetti opposti degli interventi progettati per promuovere il benessere".
Davidson ha detto che il suo lavoro è stato plasmato dalla sua associazione con il Dalai Lama, che gli ha chiesto negli anni '90: "Perché non possiamo usare gli stessi rigorosi strumenti delle neuroscienze per indagare sulla gentilezza, la compassione e il benessere?"
Davidson ha esplorato i benefici neurologici della meditazione e ha affermato che “la meditazione è una delle tante tecniche diverse e non necessariamente la migliore per tutte le persone.
"La terapia cognitiva, sviluppata nella psicologia moderna, è uno dei trattamenti più validati empiricamente per la depressione e per contrastare gli effetti dello stress".
In generale, ha detto, l'obiettivo è “usare ciò che sappiamo sul cervello per mettere a punto gli interventi che miglioreranno il benessere, la gentilezza, l'altruismo. Forse possiamo sviluppare interventi più mirati e mirati che sfruttano i meccanismi della neuroplasticità per indurre cambiamenti specifici in circuiti cerebrali specifici ".
I cervelli cambiano continuamente, ha sottolineato Davidson. “Non puoi apprendere o conservare le informazioni senza un cambiamento nel cervello. Sappiamo tutti implicitamente che per sviluppare competenze in qualsiasi dominio complesso, diventare un musicista o un atleta affermato, richiede pratica e questo provoca la formazione di nuove connessioni nel cervello. In casi estremi, parti specifiche del cervello si ingrandiscono o si contraggono in risposta alla nostra esperienza ".
Davidson crede che l'allenamento del cervello si espanderà in modo simile a quello che è avvenuto per l'esercizio fisico.
“Se torni agli anni '50, la maggior parte dei cittadini della classe media nei paesi occidentali non praticava regolarmente esercizio fisico. È stato grazie alla ricerca scientifica che ha stabilito l'importanza dell'esercizio fisico nella promozione della salute e del benessere che più persone ora si dedicano a un regolare esercizio fisico. Penso che l'esercizio mentale sarà considerato in modo simile tra 20 anni.
"Piuttosto che pensare al cervello come un organo statico, o uno che degenera con l'età, è meglio compreso come un organo che si rimodella costantemente, è continuamente influenzato, consapevolmente o meno, dalle forze che ci circondano", ha detto Davidson .
“Possiamo assumerci la responsabilità del nostro cervello. Non sono pedine di influenze esterne; possiamo essere più proattivi nel plasmare le influenze positive sul cervello ".
Fonte: University of Wisconsin-Madison
