Recensione sull'orientamento sessuale cerca di separare la politica dalla scienza

Gli sforzi per migliorare i diritti politici per le persone lesbiche, gay e bisessuali (LGB) spesso dipendono da domande sulla prevalenza, le cause e le conseguenze degli orientamenti non eterosessuali.

La battaglia per la parità dei diritti dura da più di 50 anni e rimane una questione controversa con differenze sociali di opinione riscontrate tra paesi, stati e città.

Un nuovo studio fornisce un aggiornamento su quanto si sa e su quanto resta ancora da scoprire sulle tematiche legate all'orientamento sessuale.

"Volevamo scrivere una recensione completa che fosse 'stato dell'arte' - così facendo, volevamo anche correggere importanti idee sbagliate sul legame tra scoperte scientifiche e programmi politici", ha detto il ricercatore di psicologia e autore principale Dr. J. Michael Bailey della Northwestern University.

I risultati dello studio vengono visualizzati in Scienze psicologiche nell'interesse pubblico, una rivista dell'Association for Psychological Science, ed è accompagnata da un commento dello scienziato psicologico Dr. Ritch Savin-Williams della Cornell University.

Sulla base della revisione della scienza più recente, i ricercatori traggono diverse conclusioni sulla natura dell'orientamento sessuale.

• In tutte le culture, una percentuale "piccola ma non banale" di persone ha sentimenti non eterosessuali. L'espressione specifica dell'orientamento sessuale varia ampiamente a seconda delle norme e delle tradizioni culturali, ma la ricerca suggerisce che è probabile che i sentimenti sessuali degli individui si sviluppino in modi simili in tutto il mondo.
• Gli orientamenti sessuali di uomini e donne si manifestano in modi diversi: l'orientamento sessuale degli uomini è più strettamente legato ai loro modelli di eccitazione sessuale di quanto lo sia l'orientamento sessuale delle donne.
• È probabile che vari fattori biologici, inclusi gli ormoni prenatali e profili genetici specifici, contribuiscano all'orientamento sessuale, sebbene non siano l'unica causa. Le prove scientifiche suggeriscono che fattori ambientali biologici e non sociali influenzano congiuntamente l'orientamento sessuale.
• Le scoperte scientifiche non supportano l'idea che l'orientamento sessuale possa essere insegnato o appreso attraverso mezzi sociali. E ci sono poche prove che suggeriscono che gli orientamenti non eterosessuali diventano più comuni con una maggiore tolleranza sociale.

Tuttavia, nonostante questi punti di consenso, alcuni aspetti dell'orientamento sessuale non sono così netti.

Mentre Bailey e colleghi descrivono l'orientamento sessuale come riconducibile principalmente a categorie - lesbiche, gay o bisessuali - Savin-Williams ha affermato che una considerevole evidenza supporta un continuum sessuale.

Ha notato che l'etichetta "bisessuale" funge da contenitore per diversi orientamenti sessuali che rientrano tra eterosessuali e omosessuali. Di conseguenza, la sua stima della prevalenza della popolazione non eterosessuale è il doppio di quella di Bailey e colleghi.

Dalla loro recensione, gli autori concludono anche che la non conformità di genere nell'infanzia - comportarsi in modi che non sono in linea con gli stereotipi di genere - predice la non eterosessualità in età adulta.

Secondo Savin-Williams, il grado in cui ciò è vero potrebbe essere una conseguenza del modo in cui i partecipanti allo studio vengono tipicamente reclutati e potrebbe non essere accurato tra i campioni più rappresentativi di individui non eterosessuali.

Gli autori del rapporto e Savin-Williams concordano sulla maggior parte delle questioni, incluso il fatto che una delle principali limitazioni della ricerca esistente riguarda il modo in cui viene misurato l'orientamento sessuale.

Ad esempio, la maggior parte dei ricercatori considera l'orientamento sessuale come avente diversi componenti - tra cui comportamento sessuale, identità sessuale, attrazione sessuale e eccitazione sessuale fisiologica - e tuttavia, la maggior parte degli studi scientifici si concentra esclusivamente sull'attrazione sessuale auto-dichiarata.

La decisione di utilizzare queste misure di autovalutazione è tipicamente presa per ragioni pragmatiche, ma limita necessariamente le conclusioni che possono essere tratte su come i diversi aspetti dell'orientamento sessuale variano da individuo, cultura o tempo.

Inoltre, lo stigma individuale e culturale si traduce probabilmente in una sottostima di comportamenti e orientamenti non eterosessuali su tutta la linea.

Gli autori ritengono che la domanda fondamentale relativa al fatto che le persone possano "scegliere" di avere orientamenti non eterosessuali, non sia una domanda pertinente. Gli autori sostengono che poiché l'orientamento sessuale è basato sul desiderio e noi non “scegliamo” i nostri desideri, questa domanda è illogica.

In definitiva, questo tipo di dibattiti si riduce a questioni morali, non scientifiche: "Le persone hanno spesso pensato in modo poco chiaro all'orientamento sessuale e alle conseguenze politiche della ricerca", ha detto Bailey.

"La questione se l'orientamento sessuale sia 'scelto' ha diviso per decenni le forze pro e anti-gay, ma la questione del nesso di causalità è per lo più irrilevante per le guerre culturali".

Il fatto che le questioni relative all'orientamento sessuale continuino ad essere dibattute accese nell'arena pubblica sottolinea la necessità di una ricerca più ampia e migliore.

"L'orientamento sessuale è un tratto umano importante e dovremmo studiarlo senza paura e senza vincoli politici", ha detto Bailey.

"Più un argomento è controverso, più dovremmo investire nell'acquisizione di conoscenze imparziali e la scienza è il modo migliore per acquisire conoscenze imparziali".

Fonte: Association for Psychological Science