Non sudare gli stress quotidiani: puoi proteggere il cervello che invecchia

Prendere il passo con quei fastidi quotidiani, come un ingorgo o una lunga fila in banca, può aiutare a proteggere la salute del cervello negli anziani, mentre reagire a questi fattori di stress con emozioni negative potrebbe contribuire al declino cognitivo, secondo un nuovo studio pubblicato online sulla rivista Medicina psicosomatica.

"Questi risultati confermano che le emozioni quotidiane delle persone e il modo in cui rispondono ai loro fattori di stress svolgono un ruolo importante nella salute cognitiva", ha affermato l'autore principale, il dottor Robert Stawski, professore associato presso il College of Public Health and Human Sciences presso l'Oregon State University (OSU ).

"Non è il fattore di stress in sé che contribuisce al declino mentale, ma il modo in cui una persona risponde che influisce sul cervello."

Le nuove scoperte contribuiscono a un crescente corpo di prove che mostrano come lo stress quotidiano possa essere un fattore di rischio per la salute mentale, fisica e cognitiva compromessa. Lo studio ha implicazioni vitali nel mondo reale, visto che la fascia di età in più rapida crescita al mondo è costituita dagli adulti di 80 anni e oltre, ha affermato Stawski.

Con l'avanzare dell'età, mantenere il nostro cervello e i processi cognitivi in ​​buono stato di funzionamento è molto importante, poiché contribuiscono alla nostra capacità di funzionare nella vita quotidiana e possono riflettere malattie tra cui demenza e Alzheimer.

Per lo studio, il team di ricerca ha seguito 111 adulti più anziani, di età compresa tra 65 e 95 anni, per 2 anni e mezzo.Ogni sei mesi, i volontari hanno partecipato a una serie di valutazioni cognitive per sei giorni nell'arco di due settimane.

Durante le valutazioni, i partecipanti hanno esaminato una serie di due stringhe di numeri e gli è stato chiesto se gli stessi numeri apparissero nelle due stringhe, indipendentemente dall'ordine.

La ricerca passata ha collegato le fluttuazioni della velocità con cui le persone possono eseguire questo esercizio con una minore concentrazione mentale, invecchiamento cognitivo e rischio di demenza, nonché cambiamenti strutturali e funzionali del cervello che riflettono una cattiva salute cognitiva. I volontari hanno completato gli esercizi sui numeri per un massimo di 30 sessioni nell'arco di 2 anni e mezzo.

I partecipanti hanno anche riferito di fattori di stress vissuti quel giorno da soli, un familiare o un amico intimo e hanno valutato come si sono sentiti quando è successo. Hanno scelto tra un'ampia varietà di emozioni positive e negative e una gamma di intensità e hanno compilato una lista di controllo dei sintomi fisici.

Nel confronto generale, coloro che hanno risposto a eventi stressanti con emozioni più negative ed hanno espresso uno stato d'animo più aspro in generale hanno mostrato maggiori fluttuazioni nelle loro prestazioni, suggerendo una concentrazione mentale e una salute cognitiva peggiori tra le persone più negative e reattive.

Ma monitorando ogni persona nel tempo, i ricercatori sono stati in grado di indagare su cosa è successo su base individuale, consentendo l'emergere di notevoli differenze di età. Per i partecipanti più anziani - dalla fine degli anni '70 alla metà degli anni '90 - essere più reattivi ai fattori di stress era legato a prestazioni cognitive peggiori.

Al contrario, le persone tra la fine degli anni '60 e la metà degli anni '70 hanno effettivamente ottenuto risultati migliori nel test se hanno segnalato più fattori di stress. "Questi partecipanti relativamente più giovani possono avere uno stile di vita più attivo per cominciare, più impegno sociale e professionale, che potrebbe affinare il loro funzionamento mentale", ha detto Stawski.

Fonte: Oregon State University