Il bullismo infantile può portare a malattie croniche
Una nuova revisione della ricerca suggerisce che lo stress che un bambino prova quando vittima di bullismo durante l'infanzia può aumentare il rischio di una malattia cronica in età adulta.
Le malattie croniche sono spesso definite come una malattia che durerà tutta la vita. I recenti progressi nella comprensione degli effetti negativi sulla salute dello stress cronico evidenziano la pressante necessità di chiarire le implicazioni sulla salute a lungo termine del bullismo infantile, ha affermato Susannah J. Tye, Ph.D., della Mayo Clinic di Rochester, Minn.
Tye e i suoi colleghi ipotizzano che essere vittima di bullismo durante l'infanzia potrebbe avere effetti sulla salute per tutta la vita legati all'esposizione allo stress cronico, incluso un aumento del rischio di malattie cardiache e diabete in età adulta.
La revisione della ricerca appare nelHarvard Review of Psychiatry. La rivista è pubblicata da Wolters Kluwer.
"Il bullismo, come forma di stress sociale cronico, può avere conseguenze significative per la salute se non affrontato precocemente", ha detto Tye.
"Incoraggiamo i professionisti della salute dei bambini a valutare gli effetti sulla salute fisica e mentale del bullismo".
"Una volta liquidato come un'esperienza innocua dell'infanzia, il bullismo è ora riconosciuto come avente effetti psicologici significativi, in particolare con l'esposizione cronica", scrivono Tye e coautori.
Il bullismo è stato collegato a un aumento del rischio di disturbi psichiatrici, sebbene ci siano ancora dubbi sulla direzione di tale associazione. I bambini vittime di bullismo hanno anche un aumento dei tassi di vari sintomi fisici; sintomi ricorrenti e inspiegabili possono essere un segnale di avvertimento del bullismo.
Tye ha affermato: "È importante apprezzare i processi biologici che collegano questi fenomeni psicologici e fisiologici, compreso il loro potenziale di impatto sulla salute a lungo termine".
Studi su altri tipi di esposizione allo stress cronico sollevano la preoccupazione che il bullismo - "una forma classica di stress sociale cronico" - possa avere effetti duraturi sulla salute fisica.
Qualsiasi forma di stress fisico o mentale continuato può mettere a dura prova il corpo, portando ad un aumento del "logorio". Questo processo, chiamato carico allostatico, riflette l'impatto cumulativo delle risposte biologiche allo stress continuo o ripetuto; ad esempio, la risposta "combatti o fuggi".
"Quando un individuo è esposto a brevi periodi di stress, il corpo può spesso affrontare efficacemente la sfida e recuperare di nuovo alla linea di base", ha detto Tye.
“Tuttavia, con lo stress cronico, questo processo di recupero potrebbe non avere ampie possibilità di verificarsi e il carico allostatico può raggiungere un punto di sovraccarico. In tali stati di sovraccarico allostatico, i processi fisiologici critici per la salute e il benessere possono essere influenzati negativamente ".
Con l'aumento del carico allostatico, lo stress cronico può portare a cambiamenti nelle risposte infiammatorie, ormonali e metaboliche. Nel tempo, queste alterazioni fisiologiche possono contribuire allo sviluppo di malattie tra cui depressione, diabete e malattie cardiache, nonché disturbi psichiatrici.
L'esposizione allo stress nella prima infanzia può anche influenzare il modo in cui questi sistemi fisiologici rispondono a fattori di stress futuri. Ciò può avvenire in parte attraverso cambiamenti epigenetici - alterazioni della funzione genica legate alle esposizioni ambientali - che alterano la risposta allo stress stessa.
Lo stress cronico può anche compromettere la capacità del bambino di sviluppare abilità psicologiche che favoriscono la resilienza, riducendo la loro capacità di far fronte allo stress futuro.
Gli autori sottolineano che, sebbene finora non sia possibile dimostrare una relazione di causa ed effetto, la ricerca futura ha un potenziale.
Nello specifico, gli esperti ritengono che le collaborazioni tra ricercatori clinici e scientifici di base potrebbero avere importanti implicazioni per la comprensione e il potenziale intervento nel rapporto tra bullismo infantile e salute a lungo termine.
Tye e colleghi ritengono che la ricerca attuale dimostri l'importanza di affrontare la vittimizzazione del bullismo come "componente standard" dell'assistenza clinica per i bambini presso l'ufficio del medico di base e nella cura della salute mentale.
Concludono: "Chiedere informazioni sul bullismo ... rappresenta un primo passo pratico verso l'intervento per prevenire l'esposizione traumatica e ridurre il rischio di ulteriori morbilità psichiatriche e correlate".
Fonte: Wolters Kluwer / EurekAlert
