La meditazione a breve termine è utile
Tuttavia, si è sempre ritenuto che fosse necessaria una formazione approfondita per ottenere questo effetto.
Sebbene molte persone vorrebbero potenziare le proprie capacità cognitive, la disciplina simile a un monaco richiesta sembra un impegno di tempo e un costo finanziario scoraggianti per questo beneficio.
Sorprendentemente, i benefici possono essere ottenibili anche senza tutto il lavoro.
Anche se suona quasi come una pubblicità per un prodotto dimagrante "miracoloso", una nuova ricerca ora suggerisce che la mente può essere più facile da addestrare cognitivamente di quanto si credesse in precedenza.
Gli psicologi che studiano gli effetti di una tecnica di meditazione nota come "consapevolezza" hanno scoperto che i partecipanti addestrati alla meditazione hanno mostrato un miglioramento significativo nelle loro capacità cognitive critiche (e si sono comportati significativamente più in alto nei test cognitivi rispetto a un gruppo di controllo) dopo soli quattro giorni di allenamento per soli 20 minuti ogni giorno.
"Nei risultati dei test comportamentali, quello che stiamo vedendo è qualcosa che è in qualche modo paragonabile ai risultati che sono stati documentati dopo una formazione molto più ampia", ha detto Fadel Zeidan, ricercatore post-dottorato presso la Wake Forest University School of Medicine, ed ex studente di dottorato presso l'Università del North Carolina a Charlotte, dove è stata condotta la ricerca.
"In poche parole, i profondi miglioramenti che abbiamo riscontrato dopo soli 4 giorni di allenamento alla meditazione sono davvero sorprendenti", ha osservato Zeidan.
"Ciò dimostra che la mente è, in effetti, facilmente mutevole e altamente influenzata, specialmente dalla meditazione."
Lo studio appare sulla rivista Coscienza e cognizione.
L'esperimento ha coinvolto 63 studenti volontari, 49 dei quali hanno completato l'esperimento. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale in numero approssimativamente equivalente a uno dei due gruppi, uno dei quali ha ricevuto l'addestramento alla meditazione mentre l'altro gruppo ha ascoltato per periodi di tempo equivalenti a un libro (J.R.R. Tolkein's Lo Hobbit) essere letto ad alta voce.
Prima e dopo le sessioni di meditazione e lettura, i partecipanti sono stati sottoposti a un'ampia serie di test comportamentali per valutare l'umore, la memoria, l'attenzione visiva, l'elaborazione dell'attenzione e la vigilanza.
Entrambi i gruppi si sono comportati allo stesso modo su tutte le misure all'inizio dell'esperimento. Entrambi i gruppi sono migliorati anche dopo la meditazione e le esperienze di lettura nelle misure dell'umore, ma solo il gruppo che ha ricevuto l'addestramento alla meditazione è migliorato significativamente nelle misure cognitive.
Il gruppo di meditazione ha ottenuto medie costantemente più alte rispetto al gruppo di lettura / ascolto in tutti i test cognitivi e fino a dieci volte migliori in un test impegnativo che ha coinvolto il mantenimento della capacità di concentrazione, tenendo a mente altre informazioni.
"Il gruppo di meditazione ha ottenuto risultati particolarmente migliori in tutti i test cognitivi programmati", ha osservato Zeidan. "Nelle attività in cui i partecipanti dovevano elaborare le informazioni sotto vincoli di tempo che causavano stress, il gruppo addestrato brevemente alla consapevolezza ha ottenuto risultati significativamente migliori."
Particolarmente degni di nota sono stati i diversi risultati su un "compito n-back adattivo al computer", in cui i partecipanti dovevano ricordare correttamente se uno stimolo fosse stato mostrato due passaggi prima in una sequenza.
Se il partecipante avesse risposto correttamente, il computer reagirebbe aumentando la velocità dello stimolo successivo, aumentando ulteriormente la difficoltà del compito. Il gruppo addestrato alla meditazione ha ottenuto una media di circa 10 risposte corrette consecutive, mentre il gruppo di ascolto ha ottenuto una media di circa una.
"Risultati come questi suggeriscono che i benefici della meditazione potrebbero non richiedere una formazione approfondita per essere realizzati, e che i primi benefici della meditazione possono essere associati all'aumento della capacità di sostenere l'attenzione", ha detto Zeidan.
"Sono necessari ulteriori studi", ha sottolineato, sottolineando che gli studi di imaging del cervello sarebbero utili per confermare i cambiamenti cerebrali che i test comportamentali sembrano indicare, "ma questa sembra essere una forte prova dell'idea che potremmo essere in grado di modificare il nostro proprie menti per migliorare la nostra elaborazione cognitiva, soprattutto nella capacità di sostenere l'attenzione e la vigilanza, entro una settimana. "
L'addestramento alla meditazione coinvolto nello studio era un regime di addestramento abbreviato di "consapevolezza" modellato sulle "abilità Shamatha" di base da una tradizione di meditazione buddista, condotto da un facilitatore addestrato.
Come descritto nel documento, “i partecipanti sono stati istruiti a rilassarsi, con gli occhi chiusi, e a concentrarsi semplicemente sul flusso del loro respiro che si verifica sulla punta del naso. Se nasceva un pensiero casuale, veniva detto loro di notare e riconoscere passivamente il pensiero e di lasciarlo semplicemente andare, riportando l'attenzione sulle sensazioni del respiro ".
La formazione successiva si è basata su questo modello di base, insegnando la consapevolezza fisica, la concentrazione e la consapevolezza riguardo alla distrazione.
Zeidan paragona la breve formazione che i partecipanti hanno ricevuto a una sorta di ginnastica mentale che preparava le loro menti per l'attività cognitiva.
"Il semplice processo di concentrazione sul respiro in modo rilassato, in un modo che ti insegna a regolare le tue emozioni aumentando la consapevolezza dei processi mentali mentre stanno accadendo è come allenare un bicipite, ma lo stai facendo al tuo cervello. La meditazione Mindfulness ti insegna a rilasciare eventi sensoriali che potrebbero facilmente distrarre, siano essi i tuoi pensieri o un rumore esterno, in un modo che regola le emozioni. Ciò può portare a prestazioni migliori e più efficienti per l'attività prevista. Questo tipo di addestramento sembra preparare la mente per l'attività, ma non è necessariamente permanente ", avverte Zeidan.
"Questo non significa che mediti per quattro giorni e hai finito - devi continuare a praticare."
Fonte: University of North Carolina a Charlotte
