Statistiche: anche gli europei hanno problemi di salute mentale

Due notizie durante il lungo fine settimana di vacanza hanno fatto il giro della prevalenza dei disturbi mentali negli americani e negli europei. Praticamente tutte le notizie che ho letto hanno completamente perso le informazioni importanti contenute nei rapporti effettivi, invece di fare più rapporti sul comunicato stampa piuttosto che la ricerca stessa.

In precedenza ho scritto del rapporto del CDC, che contrariamente ai titoli dei giornali come USA Today, HealthDay, International Business Times e altri, non hanno riportato alcun nuovo dato secondo cui "la metà degli americani soffrirà di disturbi mentali" (dati che provengono da uno studio del 2004 - notizie di 7 anni chiunque?). Circa il 25% degli americani può avere un disturbo mentale - come misurato dai sondaggi CDC - in un dato anno.

Lo studio europeo si basava su ricerche effettive e suggeriva che oggi fino al 38% degli europei potrebbe soffrire di un disturbo mentale, un apparente aumento del 50% rispetto agli americani. I due set di dati non sono tuttavia direttamente confrontabili, poiché hanno utilizzato una metodologia diversa per arrivare al loro numero.

Ma sembra che solo pochi giornalisti si siano presi la briga di leggere lo studio prima di riferire su di esso, perché molti hanno semplicemente riferito sullo studio europeo con poco contesto o comprensione dei suoi dati.

Alcuni media semplicemente non hanno letto lo studio. Deutsche Welle suggerisce che "i disturbi mentali sono in aumento in Europa:"

Il più grande studio del suo genere finora in Europa ha rivelato che i problemi di salute mentale sono in aumento, con il 38% degli europei che ne soffre ad un certo punto della loro vita.

In effetti, lo studio non ha dimostrato un tale aumento dei disturbi mentali. Per i disturbi rilevati in uno studio precedente del 2005 degli stessi autori, i tassi di prevalenza sono diminuiti dal 27,4 al 27,1%. Il motivo per il numero "38 per cento" è semplicemente perché i ricercatori hanno deciso di iniziare a monitorare 14 diagnosi aggiuntive, comprese alcune grandi come ADHD, demenza e problemi di sonno (che rappresentavano l'8,3 della differenza dell'11,1%).

Il Daily Mail è stato felice di ripetere ciò che il ricercatore capo, il professor Hans-Ulrich Wittchen, ha detto loro. Apparentemente dal momento che non c'è stato un aumento sensuale dei disturbi mentali negli ultimi 6 anni, il Prof. Wittchen è semplicemente tornato agli anni '70, oltre 40 anni fa! - e lo ha utilizzato come riferimento per il confronto:

'Abbiamo visto rispetto agli anni '70 un raddoppio degli episodi depressivi tra le donne.

'È successo negli anni '80 e '90, ora non ci sono ulteriori aumenti.

'Ora si sta stabilizzando, è praticamente stabilizzato ma è molto molto più alto rispetto agli anni '70. "

Sì, quindi? Negli anni '70 usavamo il DSM-II per la diagnosi dei disturbi mentali, uno strumento diagnostico altamente inaffidabile. Non è stato fino al DSM-III negli anni '80 che le diagnosi sono state standardizzate e basate su criteri più orientati alla ricerca. Gli europei non avrebbero nemmeno utilizzato il DSM-II, tuttavia, poiché era un sistema con sede negli Stati Uniti. Avrebbero usato l'ICD-8, sviluppato nel 1965. Inutile dire che la nostra comprensione dei disturbi mentali - e la quantità significativa di maggiore stigma che portavano - negli anni '70 era ben lontana da ciò che è oggi. È un paragone inappropriato da fare. Ma immagino che se il capo ricercatore vuole dirlo, qualche giornale lo riferirà come un fatto senza battere ciglio con occhio critico.

Apparentemente anche Kate Kelland di Reuters non ha letto lo studio:

L'ultimo importante studio europeo sui disturbi cerebrali, pubblicato nel 2005 e riguardante una popolazione più piccola di circa 301 milioni di persone, ha rilevato che il 27% della popolazione adulta dell'UE soffriva di malattie mentali.

Sebbene lo studio del 2005 non possa essere confrontato direttamente con l'ultima scoperta, l'ambito e la popolazione erano diversi ...

In realtà, i ricercatori hanno speso parecchio inchiostro nel loro studio confrontando i dati del 2011 con i dati del 2005. Anche uno sguardo superficiale allo studio avrebbe dimostrato lo stesso. Doh!

Alcuni media sono muti sulla questione di inserire il numero in una sorta di contesto, cosa che sarebbe così facile da fare con il rapporto CDC appena pubblicato. Il guardianoIl rapporto di non menziona nemmeno se questo numero è in aumento o in diminuzione.

Almeno l'Associated Press ha osservato che i tassi di malattia mentale in Europa rimangono invariati rispetto allo studio del 2005:

I tassi di disturbi mentali non sembravano aumentare, rispetto a uno studio simile nel 2005.

Ma questo è sepolto nel terzo paragrafo di un articolo di quattro paragrafi. Natura le notizie fanno poco meglio - seppelliscono anche la mancanza di cambiamento nei tassi di prevalenza dei disturbi mentali europei nell'ultimo paragrafo di un articolo di 11 paragrafi.

Purtroppo, la maggior parte dei media americani non pubblica nemmeno una notizia sui dati europei. Apparentemente ciò che accade nel resto del mondo non è molto preoccupante per gli americani.

Sono tutto per riferire sulla ricerca sulla salute mentale. Ma questo è un altro esempio del motivo per cui così tante testate giornalistiche generali a volte possono fare un lavoro piuttosto sciatto quando si tratta di divulgare i risultati della ricerca e inserirli in una sorta di contesto. È importante confrontare le mele con le mele, le arance con le arance e inserire i dati nel contesto delle tendenze generali e di ciò che potrebbero significare per un individuo. Non farlo fa sembrare le cose peggio di quanto non siano in realtà.

La nostra opinione sullo studio europeo: lo studio rileva che quasi 2 europei su 5 soffrono di disturbi mentali