Essere socialmente attivi legati a un minor rischio di demenza
Secondo un nuovo studio, essere più socialmente attivi tra i 50 ei 60 anni prevede un minor rischio di sviluppare la demenza in seguito.
"La demenza è una delle principali sfide sanitarie globali, con 1 milione di persone che dovrebbero soffrire di demenza nel Regno Unito entro il 2021, ma sappiamo anche che un caso su tre è potenzialmente prevenibile", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Andrew Sommerlad dell'University College Londra.
"Qui abbiamo scoperto che il contatto sociale, nella mezza età e nella tarda età, sembra ridurre il rischio di demenza", ha continuato. "Questa scoperta potrebbe alimentare le strategie per ridurre il rischio di tutti di sviluppare la demenza, aggiungendo un motivo in più per promuovere le comunità connesse e trovare modi per ridurre l'isolamento e la solitudine".
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio Whitehall II, monitorando 10.228 partecipanti a cui era stato chiesto in sei occasioni tra il 1985 e il 2013 sulla loro frequenza di contatti sociali con amici e parenti. Gli stessi partecipanti hanno anche completato i test cognitivi dal 1997 in poi. I ricercatori hanno fatto riferimento alle cartelle cliniche elettroniche dei partecipanti fino al 2017 per vedere se gli è mai stata diagnosticata la demenza.
I ricercatori riferiscono di essersi concentrati sulle relazioni tra il contatto sociale all'età di 50, 60 e 70 anni e la conseguente incidenza della demenza. Hanno notato che hanno anche esaminato se il contatto sociale fosse collegato al declino cognitivo, dopo aver tenuto conto di altri fattori, come l'istruzione, l'occupazione, lo stato civile e lo stato socioeconomico.
I ricercatori hanno scoperto che un maggiore contatto sociale all'età di 60 anni è associato a un rischio significativamente inferiore di sviluppare la demenza più avanti nella vita. L'analisi ha mostrato che qualcuno che vedeva gli amici quasi ogni giorno all'età di 60 anni aveva il 12% in meno di probabilità di sviluppare la demenza rispetto a qualcuno che vedeva solo uno o due amici ogni pochi mesi.
Hanno anche trovato associazioni altrettanto forti tra il contatto sociale all'età di 50 e 70 anni e la successiva demenza. Queste associazioni non hanno raggiunto una significatività statistica, ma i ricercatori affermano che il contatto sociale a qualsiasi età potrebbe avere un impatto simile sulla riduzione del rischio di demenza.
Secondo i ricercatori, ci sono alcune spiegazioni su come il contatto sociale potrebbe ridurre il rischio di demenza.
“Le persone che sono socialmente impegnate esercitano abilità cognitive, come la memoria e il linguaggio, che possono aiutarle a sviluppare la riserva cognitiva. Sebbene non possa impedire al loro cervello di cambiare, la riserva cognitiva potrebbe aiutare le persone a far fronte meglio agli effetti dell'età e ritardare i sintomi della demenza ", ha detto l'autore senior, il professor Gill Livingston.
"Trascorrere più tempo con gli amici potrebbe anche essere positivo per il benessere mentale e potrebbe essere correlato all'essere fisicamente attivi, entrambi fattori che possono anche ridurre il rischio di sviluppare la demenza", ha aggiunto.
Lo studio è stato pubblicato in PLOS Medicine.
Fonte: University College London
