L'inquinamento atmosferico può legare la prossimità dell'autostrada all'autismo

I bambini nati entro appena un quinto di un miglio da un'autostrada sembrano avere il doppio delle probabilità di avere l'autismo, secondo un team di ricercatori del Children's Hospital di Los Angeles, della Keck School of Medicine della University of Southern California (USC) e della UC Istituto Davis MIND.

C'è stato un aumento del 57% nelle diagnosi di autismo tra il 2002 e il 2006, secondo i Centers for Disease Control and Prevention federali. L'attuale studio supporta l'idea che i fattori ambientali, insieme a un forte rischio genetico, possano offrire un indizio su questo aumento.

Sebbene ci siano pochi dati scientifici riguardo a qualsiasi legame tra inquinanti ambientali e autismo, altri studi hanno rivelato che l'esposizione di una madre all'inquinamento atmosferico durante la gravidanza è associata a problemi fisici e di sviluppo del feto. Anche l'esposizione all'inquinamento atmosferico durante i primi mesi di vita di un bambino è stata collegata a un ritardo nello sviluppo cognitivo.

I dati dei bambini autistici, così come i controlli, sono stati presi dallo studio Childhood Autism Risks from Genetics and the Environment (CHARGE), uno studio caso-controllo basato sulla popolazione di bambini in età prescolare, di età compresa tra 24 e 60 mesi l'inizio della ricerca.

I bambini vivevano a Los Angeles e dintorni, Sacramento e San Francisco. I controlli basati sulla popolazione provenivano dai file di nascita dello stato della California e questi erano abbinati alla frequenza ai casi di autismo per età, sesso e posizione geografica generale. Ogni famiglia è stata valutata di persona e tutti i bambini partecipanti sono stati valutati; la valutazione dell'autismo è stata eseguita con procedure consolidate.

I ricercatori hanno individuato i luoghi in cui vivevano le madri dei bambini durante il primo, il secondo e il terzo trimestre di gravidanza, nonché il luogo al momento della nascita e la vicinanza di queste case a una strada principale o autostrada. L'età gestazionale dei feti è stata confermata tramite ecografie e registrazioni prenatali.

L'autrice principale Heather Volk, Ph.D., e i suoi colleghi hanno scoperto che se un bambino nasceva entro 309 metri (poco più di 1.000 piedi) da un'autostrada, c'era un duplice aumento del rischio di autismo. Questo legame non è stato influenzato dall'adeguamento per etnia o sesso del bambino, livello di istruzione in casa, fumo prenatale o età materna.

In studi tossicologici e sull'uomo, è stato dimostrato che gli inquinanti atmosferici legati al traffico innescano infiammazioni e stress ossidativo. Nuove prove che lo stress ossidativo e l'infiammazione sono implicati nello sviluppo dell'autismo supportano i risultati di questo studio.

“Ci aspettiamo di trovare molti, forse dozzine, di fattori ambientali nei prossimi anni, ognuno dei quali probabilmente contribuirà a una frazione dei casi di autismo. È altamente probabile che la maggior parte di loro operi in combinazione con altre esposizioni e / o con i geni ", ha detto la coautrice Irva Hertz-Picciotto, Ph.D., capo della divisione di salute ambientale e occupazionale del Dipartimento di sanità pubblica Scienze alla UC Davis.

Il documento appare online sulla rivista Prospettive di salute ambientale.

Fonte: Università della California