Gli estremi del peso alla nascita legati a un maggior rischio di autismo
Secondo i ricercatori dell'Università di Manchester nel Regno Unito, il nuovo studio mostra un chiaro legame tra i bambini che crescono fino a dimensioni superiori alla media in utero e il rischio di disturbo dello spettro autistico (ASD).
Il nuovo studio conferma anche una ricerca precedente che mostrava che i bambini prematuri e di basso peso sembrano più suscettibili all'autismo.
"I processi che portano all'ASD probabilmente iniziano durante la vita fetale", ha detto la professoressa Kathryn Abel, del Center for Women’s Mental Health e Institute of Brain, Behaviour and Mental Health dell'Università, che ha guidato la ricerca.
“La crescita fetale è influenzata da fattori genetici e non genetici. Una comprensione dettagliata di come viene controllata la crescita fetale e dei modi in cui è associata all'ASD sono quindi importanti se vogliamo far avanzare la ricerca di cure ".
I ricercatori del Regno Unito hanno esaminato i dati della coorte giovanile di Stoccolma in Svezia, dove la datazione ecografica precoce fornisce i pesi dettagliati della progressione dei bambini in gravidanza. Neonati e bambini prendono quindi parte a valutazioni cliniche strutturate delle loro capacità sociali, motorie, linguistiche e cognitive.
I dati contenevano registrazioni di 589.114 bambini fino all'età di 17 anni tra il 2001 e il 2007. Alcuni dati sono stati rimossi, inclusi bambini troppo piccoli per avere una diagnosi di ASD, bambini adottati, bambini non nati in Svezia e gemelli.
Nei restanti dati disponibili, i ricercatori hanno trovato 4.283 bambini con autismo e 36.588 che non ne avevano e che agivano come gruppo di controllo.
Lo studio ha rilevato che i bambini più grandi nati con un peso superiore a 4,5 kg (o 9 libbre, 14 once) hanno mostrato una maggiore incidenza di autismo, così come i bambini più piccoli che sono nati con un peso inferiore a 2,5 kg (5,5 libbre).
Un bambino con una scarsa crescita fetale avrebbe un rischio maggiore del 63% di sviluppare l'autismo rispetto ai bambini cresciuti normalmente, riferiscono i ricercatori.
Un bambino che era grande alla nascita avrebbe un rischio maggiore del 60%. Questo effetto era indipendente dal fatto che il bambino fosse nato prematuramente, hanno osservato i ricercatori.
"Riteniamo che questo aumento del rischio associato a una crescita anormale estrema del feto mostri che qualcosa non va durante lo sviluppo, probabilmente con la funzione della placenta", ha detto Abel.
Tutto ciò che incoraggia le anomalie di sviluppo e crescita può anche influenzare lo sviluppo del cervello, ha aggiunto.
"Il rischio è apparso particolarmente alto in quei bambini in cui stavano crescendo male e hanno continuato in utero fino a dopo 40 settimane", ha osservato. "Ciò può essere dovuto al fatto che questi bambini sono stati esposti per più tempo a condizioni malsane all'interno del grembo materno".
Il ricercatore ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche sulla crescita fetale, in particolare guardando come viene controllata dalla placenta e come influisce sullo sviluppo del cervello.
"Una delle aree chiave per la ricerca è la condizione materna e una crescita sana", ha detto.
La ricerca è stata pubblicata in L'American Journal of Psychiatry.
Fonte: Università di Manchester
