I bambini autistici ad alto funzionamento possono superare alcuni deficit
I bambini più piccoli con ASD hanno difficoltà a integrare i segnali uditivi e visivi associati al linguaggio, ma i ricercatori dell'Albert Einstein College of Medicine della Yeshiva University hanno scoperto che il problema può risolversi nell'adolescenza.
Lo studio di ricerca può essere trovato nell'edizione online della rivista Corteccia cerebrale.
"Questa è una scoperta estremamente promettente", ha detto l'autore principale John Foxe, Ph.D., "suggerisce che i circuiti neurofisiologici per la parola in questi bambini non sono fondamentalmente interrotti e che potremmo essere in grado di fare qualcosa per aiutarli a riprendersi prima."
Secondo Foxe, la capacità di integrare segnali vocali "uditi" e "visti" è fondamentale per una comunicazione efficace. "I bambini che non sviluppano adeguatamente questa capacità hanno problemi a navigare in contesti educativi e sociali", ha detto.
Precedenti studi di Foxe e dei suoi colleghi hanno dimostrato che i bambini con ASD integrano informazioni multisensoriali come il suono, il tatto e la vista in modo diverso dai bambini in via di sviluppo tipico.
Tra i bambini con sviluppo tipico, le capacità di integrazione multisensoriale (MSI) erano note per continuare a migliorare fino all'infanzia. L'attuale studio ha esaminato se un aspetto dell'MSI - l'integrazione di segnali vocali audio e visivi - continui a svilupparsi anche nei bambini ad alto funzionamento con ASD.
Nello studio, 222 bambini di età compresa tra 5 e 17 anni, inclusi bambini con sviluppo tipico e bambini ad alto funzionamento con ASD, sono stati testati per capire quanto bene potevano capire il linguaggio con livelli crescenti di rumore di fondo.
In un test, i ricercatori hanno riprodotto registrazioni audio di parole semplici. In un secondo test, i ricercatori hanno riprodotto un video dell'oratore che articolava le parole, ma nessun audio. Un terzo test ha presentato ai bambini sia le registrazioni audio che video.
Il test imita il cosiddetto effetto "cocktail party": un ambiente rumoroso con molte persone diverse che parlano. In tali contesti, le persone fanno naturalmente affidamento su indizi sia uditivi che facciali per capire cosa sta dicendo un'altra persona.
"Si ottiene una spinta sorprendentemente grande dalla lettura labiale, rispetto al solo udito", ha detto Foxe. "È un processo integrativo."
Nel primo test (solo audio), i bambini con ASD si sono comportati quasi come i bambini in via di sviluppo tipico di tutte le età e tutti i livelli di rumore di fondo.
Nel secondo test (solo video), i bambini con ASD hanno ottenuto risultati significativamente peggiori rispetto ai bambini con sviluppo tipico in tutte le fasce d'età e tutti i livelli di rumore di fondo.
"Ma anche i bambini in via di sviluppo non si sono comportati molto bene", ha detto Foxe. "La maggior parte delle persone è piuttosto pessima nel leggere le labbra."
Nel terzo test (audio e video), i bambini più piccoli con ASD, di età compresa tra 6 e 12 anni, hanno ottenuto risultati molto peggiori rispetto ai bambini della stessa età a sviluppo tipico, in particolare a livelli più elevati di rumore di fondo. Tuttavia, tra i bambini più grandi, non c'era alcuna differenza nelle prestazioni tra i bambini in via di sviluppo tipico e quelli con ASD.
"Nell'adolescenza, accade qualcosa di incredibile ei bambini con ASD iniziano a comportarsi come i bambini in via di sviluppo", ha detto Foxe. "A questo punto, non possiamo spiegare perché. Può essere una funzione di un cambiamento fisiologico nel loro cervello o degli interventi che hanno ricevuto, o entrambi. Questo è qualcosa che dobbiamo esplorare ".
Nonostante i risultati, i ricercatori riconoscono che gli studi futuri potrebbero essere notevolmente migliorati. "Invece di fare uno studio trasversale come questo, in cui abbiamo testato bambini di varie età, preferiremmo fare uno studio longitudinale che coinvolgesse gli stessi bambini che sarebbero stati seguiti negli anni dall'infanzia all'adolescenza", ha detto Foxe .
“Dobbiamo anche trovare un modo per studiare cosa sta succedendo con i bambini a basso e medio funzionamento con ASD. Sono molto meno tolleranti nei confronti dei test e quindi più difficili da studiare ".
Secondo i ricercatori, il lavoro evidenzia il potenziale per sviluppare terapie più efficaci per aiutare i bambini con ASD integrando segnali vocali audio e visivi.
Fonte: Albert Einstein College of Medicine
