Il pessimismo è salutare per gli anziani?

Una nuova sorprendente ricerca rileva che per gli anziani, avere basse aspettative per il futuro può favorire una vita più lunga e più sana.

La scoperta che una sana dose di pessimismo può portare a una vita più lunga dell'ottimismo sfrenato potrebbe riflettere una percezione più accurata dei pericoli futuri.

"I nostri risultati hanno rivelato che essere eccessivamente ottimisti nel predire un futuro migliore era associato a un maggior rischio di disabilità e morte entro il decennio successivo", ha detto l'autore principale Frieder R. Lang, Ph.D., dell'Università di Erlangen-Norimberga in Germania. "Il pessimismo sul futuro può incoraggiare le persone a vivere con più attenzione, prendendo precauzioni per la salute e la sicurezza."

Lang e colleghi hanno esaminato i dati di un'indagine annuale sulle famiglie private tedesche composte da circa 40.000 persone, di età compresa tra 18 e 96 anni. I dati sono stati raccolti dal 1993 al 2003.

I ricercatori hanno suddiviso i dati in base ai gruppi di età: dai 18 ai 39 anni, dai 40 ai 64 anni e dai 65 anni in su. Attraverso interviste per lo più di persona, agli intervistati è stato chiesto di valutare quanto fossero soddisfatti della loro vita e quanto pensassero di essere tra cinque anni.

Cinque anni dopo la prima intervista, il 43% del gruppo più anziano aveva sottovalutato la propria soddisfazione futura per la vita, il 25% aveva previsto con precisione e il 32% aveva sovrastimato, secondo lo studio.

Sulla base del livello medio di cambiamento della soddisfazione di vita nel tempo per questo gruppo, ogni aumento nella sovrastima della soddisfazione della vita futura era correlato a un aumento del 9,5% nella segnalazione di disabilità e a un aumento del 10% del rischio di morte, ha rivelato l'analisi.

I ricercatori ritengono che una visione più oscura del futuro sia spesso più realistica, quindi le previsioni degli anziani sulla loro futura soddisfazione potrebbero essere più accurate. Al contrario, il gruppo più giovane aveva la prospettiva più soleggiata mentre gli adulti di mezza età facevano le previsioni più accurate, ma sono diventati più pessimisti nel tempo.

"Inaspettatamente, abbiamo anche scoperto che una salute e un reddito stabili e buoni erano associati all'aspettativa di un calo maggiore rispetto a quelli in cattive condizioni di salute o con redditi bassi", ha detto Lang. "Inoltre, abbiamo scoperto che un reddito più elevato era correlato a un maggior rischio di disabilità".

I ricercatori hanno misurato la soddisfazione di vita attuale e futura degli intervistati su una scala da 0 a 10 e hanno determinato l'accuratezza nel prevedere la soddisfazione di vita misurando la differenza tra la soddisfazione di vita prevista riportata nel 1993 e la soddisfazione di vita effettiva riportata nel 1998.

Hanno analizzato i dati per determinare le differenze di età nella stima della soddisfazione di vita; accuratezza nel prevedere la soddisfazione della vita; differenze di età, sesso e reddito nell'accuratezza della previsione della soddisfazione di vita; e tassi di invalidità e morte riportati tra il 1999 e il 2010.

Altri fattori, come la malattia, le cure mediche o le perdite personali, potrebbero aver determinato i risultati di salute, afferma lo studio.

I ricercatori suggeriscono che i risultati non sono contrari alle teorie secondo cui l'ottimismo irrealistico sul futuro può a volte aiutare le persone a sentirsi meglio quando devono affrontare inevitabili esiti negativi, come la malattia terminale.

"Noi sosteniamo, tuttavia, che i risultati di previsioni ottimistiche, accurate o pessimistiche possono dipendere dall'età e dalle risorse disponibili", ha detto Lang.

"Questi risultati gettano nuova luce su come le nostre prospettive possono aiutarci o impedirci di intraprendere azioni che possono aiutare a migliorare le nostre possibilità di una vita lunga e sana".

Fonte: American Psychological Association