È la malattia di Alzheimer o la demenza frontotemporale?
Secondo un nuovo studio, la stimolazione magnetica transcranica (TMS), una tecnica non invasiva che utilizza campi magnetici per stimolare le cellule nervose, può aiutare i medici a distinguere tra demenza frontotemporale e malattia di Alzheimer.
Questi due diversi tipi di demenza hanno sintomi simili. Una volta ritenuta una condizione rara, si stima che la demenza frontotemporale rappresenti dal 10 al 15% dei casi di demenza.
La malattia colpisce generalmente le persone tra i 40 ei 60 anni ed è caratterizzata da gravi cambiamenti comportamentali e problemi di linguaggio. A causa della sua vasta gamma di sintomi, spesso viene inizialmente diagnosticato erroneamente come problema psichiatrico, morbo di Alzheimer o morbo di Parkinson.
Sebbene non esista una cura per la demenza frontotemporale, è importante identificare accuratamente la malattia in modo che i medici possano aiutare i pazienti a gestire i loro sintomi ed evitare trattamenti non necessari.
Per lo studio preliminare, i ricercatori hanno valutato 79 persone con probabile malattia di Alzheimer, 61 persone con probabile demenza frontotemporale e 32 persone della stessa età che non presentavano alcun segno di demenza.
Utilizzando TMS, i ricercatori sono stati in grado di misurare la capacità del cervello di condurre segnali elettrici tra i vari circuiti del cervello. Durante questa tecnica, una grande bobina elettromagnetica viene posizionata sul cuoio capelluto, creando correnti elettriche che stimolano le cellule nervose.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con malattia di Alzheimer avevano principalmente problemi con un tipo di circuito, mentre quelli con demenza frontotemporale avevano problemi con un altro tipo di circuito.
Ciò ha permesso ai ricercatori di distinguere accuratamente la demenza frontotemporale dal morbo di Alzheimer con il 90% di accuratezza, il morbo di Alzheimer da cervelli sani con l'87% di accuratezza e la demenza frontotemporale da cervelli sani con l'86% di accuratezza. I risultati sono stati quasi altrettanto buoni quando i ricercatori hanno testato solo persone con forme lievi della malattia.
"I metodi attuali possono essere costose scansioni cerebrali o punture lombari invasive che coinvolgono un ago inserito nella colonna vertebrale, quindi è entusiasmante che possiamo essere in grado di fare la diagnosi rapidamente e facilmente con questa procedura non invasiva", ha detto l'autore dello studio Barbara Borroni, MD , dell'Università degli Studi di Brescia in Italia.
In effetti, l'accuratezza della TMS era paragonabile ai test con scansioni cerebrali con tomografia a emissione di positroni (PET) o attraverso il test del liquido spinale attraverso le punture lombari, ha detto Borroni.
I limiti dello studio includono che coloro che utilizzano il dispositivo di stimolazione erano consapevoli quando stavano conducendo la procedura su una persona sana, ma non sapevano se gli altri partecipanti avevano il morbo di Alzheimer o la demenza frontotemporale. Inoltre, le diagnosi di demenza non sono state confermate dall'autopsia dopo la morte.
"Se i nostri risultati possono essere replicati con studi più ampi, questo sarà molto eccitante", ha detto Borroni. “I medici potrebbero presto essere in grado di diagnosticare rapidamente e facilmente la demenza frontotemporale con questa procedura non invasiva. Questa malattia sfortunatamente non può essere curata, ma può essere gestita, soprattutto se viene presa precocemente ".
Lo studio è stato pubblicato online in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
Fonte: American Academy of Neurology
