I negozi di armi possono aiutare a prevenire i suicidi?

Le armi da fuoco sono il mezzo di suicidio più comunemente usato e letale negli Stati Uniti. In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Washington (UW) hanno intervistato quasi 200 rivenditori indipendenti di armi da fuoco nello stato di Washington e hanno scoperto che i dipendenti dei negozi di armi possono potenzialmente essere membri chiave della comunità nell'aiutare a prevenire il suicidio.

I ricercatori hanno scoperto che molti rivenditori di armi da fuoco sono disposti a conoscere la prevenzione del suicidio e a formare i propri dipendenti su come individuare e agire sui segnali di pericolo di suicidio. Tuttavia, i fattori che possono inibire il progresso includono una mancanza di consapevolezza del ruolo delle armi da fuoco nel suicidio, nonché una riluttanza a parlare con i clienti di questioni personali.

"La prevenzione del suicidio non è stata un'area di interesse nella comunità delle armi da fuoco, e si vede", ha detto Thomas Walton, un dottorando UW in servizi sociali presso Forefront Suicide Prevention e autore principale dell'articolo.

"Ma c'è una precisa volontà di trasmettere informazioni sulla sicurezza delle armi da fuoco e vogliono essere in grado di vedere come integrare la prevenzione del suicidio nel parlare di sicurezza delle armi da fuoco".

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa la metà di tutti i suicidi negli Stati Uniti dal 1999 al 2017 (le statistiche più recenti disponibili) riguardavano un'arma da fuoco. La percentuale è ancora più alta nei suicidi di veterani.

A Washington, i dati sono simili: dal 2013 al 2017, quasi la metà di tutti i suicidi e il 67% dei veterani suicidi hanno coinvolto un'arma da fuoco, secondo il Dipartimento della Salute dello stato.

A partire dal 2017, il legislatore statale ha contribuito a finanziare la campagna Safer Homes, Suicide Aware di Forefront, che offre formazione, divulgazione e dispositivi di blocco per armi da fuoco e farmaci nelle comunità con alti tassi di possesso di armi da fuoco.

Come parte della sua missione, il programma Safer Homes ha identificato i rivenditori di armi come potenziali portatori di interessi chiave nella distribuzione di informazioni sulla prevenzione del suicidio. Altri stati, come il New Hampshire e il Colorado, hanno lavorato per coinvolgere i rivenditori di armi da fuoco nella questione; lo studio UW è il primo volto a capire cosa influenza tale coinvolgimento.

Il primo passo dello studio è stato quello di esaminare i rivenditori di armi da fuoco sulla loro conoscenza della prevenzione del suicidio e sulla disponibilità a partecipare. Utilizzando i registri del Dipartimento statale delle licenze e dell'Ufficio federale di alcol, tabacco, armi da fuoco ed esplosivi, Walton e il direttore di Forefront Jennifer Stuber, Ph.D., sono stati in grado di trovare indirizzi e-mail o postali per quasi 800 rivenditori indipendenti in tutto lo stato. Il team ha creato un sondaggio di 42 domande che era disponibile in formato cartaceo o online.

I negozi big-box che vendono armi non sono stati inclusi a causa delle politiche aziendali che regolano la formazione e la divulgazione a livello di negozio.

Il team di ricerca ha anche collaborato con la Second Emendamento Foundation e il proprietario di un negozio di armi Spokane, che insieme hanno inviato una lettera introduttiva ai rivenditori spiegando il sondaggio.

Alla fine, sono stati completati 178 sondaggi. Sedici rivenditori hanno contattato i ricercatori per rifiutare il sondaggio, mentre 62 sono stati completati in minima parte e 33 sono stati restituiti come non consegnabili. I restanti 500 non sono stati restituiti.

"Ci sono barriere nel lavorare con questa popolazione a causa della sfiducia e delle informazioni di contatto incomplete", ha detto Stuber, professore associato presso la UW School of Social Work.

"Ma se ottieni i giusti messaggeri per portare le persone al tavolo, c'è chiaramente una volontà tra i rivenditori di essere coinvolti nelle soluzioni."

I risultati possono essere suddivisi in tre distinti tipi di domande: conoscenza del suicidio e come prevenirlo; supporto per imparare di più; e la disponibilità ad intervenire direttamente con i clienti.

Circa la metà dei rivenditori che hanno risposto ha dichiarato di conoscere i segnali di pericolo del suicidio, mentre quasi due terzi degli intervistati ha affermato di voler sapere di più su come i rivenditori di armi da fuoco possono aiutare a prevenire il suicidio. Circa il 72% ha affermato che fornirebbe formazione gratuita ai dipendenti.

All'altra estremità dello spettro c'erano le convinzioni sul suicidio e il ruolo del rivenditore nel parlare con i clienti in crisi. Quasi tre quarti hanno affermato che chiedere ai clienti informazioni sulla loro salute mentale potrebbe offenderli. Circa il 45% ha affermato che chiedere informazioni su questioni personali non è loro responsabilità e il 66% è d'accordo con l'affermazione: "Se una persona vuole morire suicida, non c'è niente che io possa fare per fermarla".

"È fondamentale lavorare per cambiare questa comune percezione errata che il suicidio è inevitabile", ha detto Walton. "Per la stragrande maggioranza delle persone, il desiderio di morire per suicidio è fugace, quindi tutto ciò che ognuno di noi può fare per prevenire o posticipare un atto suicida aiuta a salvare una vita".

I risultati del sondaggio mostrano anche che più un rivenditore conosce il suicidio e più a lungo è in attività, più è a suo agio con le idee sulla formazione dei dipendenti e sul dialogo con i clienti.

Ad esempio, i rivenditori per i quali la maggior parte delle vendite proviene da armi da fuoco e munizioni erano più propensi a sostenere l'istruzione e la sensibilizzazione sulla prevenzione del suicidio. Quelli con un mandato più lungo nel settore, hanno scritto gli autori, erano anche più favorevoli agli sforzi di prevenzione del suicidio e quindi potevano essere utilizzati come leader in qualsiasi sforzo futuro tra i rivenditori.

“In particolare, la maggior parte dei rivenditori di armi da fuoco non sono consapevoli che il suicidio è il tipo più comune di mortalità per armi da fuoco. L'educazione su questo fatto è un primo passo importante per aumentare l'impegno negli sforzi di prevenzione ", ha detto Stuber.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Suicidio e comportamento potenzialmente letale.

Fonte: Università di Washington