I fattori della community possono influenzare la durata della vita

Mentre le scelte di stile di vita e la genetica giocano un ruolo significativo nel prevedere quanto tempo vivremo, un nuovo studio suggerisce che alcuni fattori della comunità possono anche influenzare la longevità.

Ad esempio, le comunità americane con più fast food, una quota maggiore di lavori nell'industria estrattiva o una maggiore densità di popolazione hanno aspettative di vita più brevi. D'altra parte, le comunità con una popolazione in crescita, un buon accesso ai medici e un maggiore livello di coesione sociale hanno aspettative di vita più lunghe.

Lo studio, condotto da un team delle università Penn State, West Virginia e Michigan State, può aiutare le comunità a identificare e attuare cambiamenti che possono promuovere una vita più lunga tra i loro residenti.

“L'aspettativa di vita americana è recentemente diminuita per la prima volta da decenni e volevamo esplorare i fattori che contribuiscono a questo declino. A causa della variazione regionale dell'aspettativa di vita, sapevamo che i fattori a livello di comunità dovevano essere importanti ", ha affermato la dottoressa Elizabeth Dobis, una studiosa post-dottorato presso il Northeast Regional Center for Rural Development (NERCRD) con sede a Penn State e autrice principale dello studio.

"Analizzando fattori basati sul luogo insieme a fattori personali, siamo stati in grado di trarre diverse conclusioni su quali caratteristiche della comunità contribuiscono più fortemente a questa variazione nell'aspettativa di vita".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienze sociali e medicina.

L'aspettativa di vita si riferisce al tempo che una persona nata in un dato anno può aspettarsi di vivere. Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato come l'aspettativa di vita nel 2014 è cambiata rispetto a una linea di base del 1980, utilizzando i dati di oltre 3.000 contee degli Stati Uniti.

Il team ha sviluppato un modello statistico per determinare il legame tra una dozzina di variabili della comunità e l'aspettativa di vita di ciascuna contea per il 2014, controllando nel contempo le variabili personali note per essere importanti, come sesso, razza, istruzione, stato di genitore single, obesità e uso di alcol.

Le variabili comunitarie che hanno esaminato includevano l'accesso all'assistenza sanitaria, la crescita e la densità della popolazione, i fast food, l'accesso al cibo sano, l'occupazione per settore, l'urbanizzazione e il capitale sociale, che misura le reti e i legami che forniscono coesione sociale tra i residenti.

I ricercatori hanno osservato ogni variabile isolatamente mentre ne mantenevano costanti le altre, consentendo loro di determinare quali variabili esercitano in modo indipendente l'effetto più forte sull'aspettativa di vita.

I ricercatori hanno scoperto che il valore dell'aspettativa di vita di una contea per il 1980 prevedeva fortemente variazioni nel valore del 2014, ma non teneva conto di tutte le variazioni.

"Quando abbiamo controllato l'aspettativa di vita storica, abbiamo trovato tre ulteriori fattori comunitari che esercitano ciascuno un significativo effetto negativo: un numero maggiore di fast food, una maggiore densità di popolazione e una quota maggiore di posti di lavoro nel settore minerario, estrattivo e di petrolio e gas estrazione ", ha detto Dobis.

"Ad esempio, per ogni punto percentuale di aumento del numero di fast food in una contea, l'aspettativa di vita è diminuita di 0,004 anni per gli uomini e di 0,006 anni per le donne".

Ciò significherebbe una durata di vita più breve da 15 a 20 giorni per ogni uomo, donna e bambino in una comunità, per ogni aumento di 10 punti percentuali nei fast food in una comunità; o una durata di vita più breve da 150 a 200 giorni se il numero di fast food dovesse raddoppiare.

Inoltre, è stato riscontrato che un aumento di un punto percentuale nella quota di posti di lavoro di una contea nei settori minerario, estrattivo, petrolifero e del gas riduce l'aspettativa di vita media di 0,04 anni per gli uomini (o 15 giorni) e di 0,06 anni (22 giorni) per donne.

Lo studio ha anche rivelato diversi fattori della comunità che sono positivamente collegati all'aspettativa di vita, tra cui una popolazione in crescita, un buon accesso ai medici e un maggiore livello di coesione sociale.

"Siamo rimasti sorpresi dal forte contributo positivo del capitale sociale all'aspettativa di vita all'interno delle comunità", ha affermato il direttore del NERCRD Stephan Goetz, professore di economia agricola ed economia regionale alla Penn State e coautore dello studio. "Anche i luoghi con residenti che si uniscono di più a livello sociale o sociale sembrano fare un lavoro migliore nell'aiutare le persone in generale a vivere più a lungo".

"Un'altra scoperta interessante è stata che una minore densità di popolazione, o che vive in zone più rurali, è associata a una maggiore aspettativa di vita", ha detto Goetz. "Ciò suggerisce che vivere in grandi aree metropolitane densamente popolate, con tutti i loro servizi e altri vantaggi, va a scapito della minore aspettativa di vita, almeno in senso statistico".

Oltre ad essere il primo studio sull'aspettativa di vita a includere variabili comunitarie in un'analisi a livello di contea, questo studio è stato anche il primo ad analizzare statisticamente la misura in cui le disparità nell'aspettativa di vita sono raggruppate geograficamente. Questa analisi ha rivelato alcuni modelli sorprendenti.

"Abbiamo riscontrato aspettative di vita eccezionalmente basse nelle aree delle riserve di Pine Ridge e Rosebud in South Dakota", ha detto Dobis. "Abbiamo trovato" punti freddi "simili di bassa aspettativa di vita nella parte artica e interna dell'Alaska, nel profondo sud che circonda il fiume Mississippi e nelle regioni appalachiane del Kentucky e del West Virginia".

La ricerca ha anche rivelato quattro "punti caldi" di elevata aspettativa di vita: una sezione del nord-est che si estende da Filadelfia al New England, il Minnesota meridionale e il Dakota orientale nel Nebraska, un'area in Colorado e un'area che si estende dall'Idaho centrale nell'alto Rocky Montagne.

I risultati dello studio hanno importanti implicazioni politiche, poiché suggeriscono che alcuni aspetti delle comunità possono essere modificati per migliorare l'aspettativa di vita. Ad esempio, i luoghi pubblici che promuovono l'interazione sociale potrebbero aumentare i livelli di capitale sociale di una comunità, il che a sua volta promuove una durata di vita più lunga.

Fonte: Penn State