Modificare gli estrogeni promette alcuni disturbi mentali
Una nuova ricerca suggerisce un metodo con il quale le caratteristiche benefiche possono essere evocate senza rischi dannosi.
Per decenni, gli scienziati si sono resi conto che gli estrogeni acuiscono le prestazioni mentali e sono promettenti come trattamento per i disturbi del cervello come il morbo di Alzheimer e la schizofrenia. Tuttavia, molti ritengono che la terapia estrogenica a lungo termine, una volta prescritta di routine per le donne in menopausa, aumenti il rischio di cancro, malattie cardiache e ictus.
I ricercatori della Northwestern Medicine affermano di aver scoperto come raccogliere i benefici degli estrogeni senza rischi.
Usando un composto speciale, hanno attivato un interruttore che imita l'effetto degli estrogeni sulle cellule cerebrali corticali. Gli scienziati hanno anche scoperto come gli estrogeni agiscano fisicamente nelle cellule cerebrali per aumentare le prestazioni mentali, che non era noto.
Quando gli scienziati hanno premuto l'interruttore, attivando un recettore per gli estrogeni, hanno assistito a un drammatico aumento del numero di connessioni tra cellule cerebrali o neuroni. Quelle connessioni, chiamate spine dendritiche, sono piccoli ponti che consentono alle cellule cerebrali di parlare tra loro.
"Abbiamo creato più siti che potrebbero consentire una maggiore comunicazione tra le cellule", ha detto il ricercatore capo Deepak Srivastava, Ph.D.
"Stiamo costruendo più ponti in modo che più informazioni possano passare da una cella all'altra".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che un aumento delle spine dendritiche migliora le prestazioni mentali negli animali. Negli esseri umani, le persone che hanno il morbo di Alzheimer o la schizofrenia hanno spesso una diminuzione di queste spine.
"Pensiamo che ci sia un forte legame tra il numero di spine dendritiche e le tue prestazioni mentali", ha detto Srivastava. "Una teoria importante è che se aumenti il numero di spine, potrebbe essere un modo per curare queste significative malattie mentali. "
Gli scienziati del nordovest hanno anche trovato forti indizi che gli estrogeni possono essere prodotti nelle cellule cerebrali corticali. Hanno identificato l'aromatasi, una proteina fondamentale necessaria per produrre estrogeni, che si trova esattamente nel punto giusto della cellula cerebrale per creare più spine dendritiche.
"Abbiamo scoperto che il macchinario necessario per produrre estrogeni in queste cellule cerebrali è vicino alle spine dendritiche", ha detto Srivastava. "È esattamente dove è necessario. Ce ne sono molte al posto giusto al momento giusto. "
Successivamente, ha detto Srivastava, vuole identificare ulteriormente le molecole chiave coinvolte nella produzione della colonna vertebrale dendritica e indirizzarle allo stesso modo del recettore degli estrogeni al fine di essere in grado di trattare la schizofrenia e altri disturbi mentali.
Nick Brandon, capo della psichiatria presso Pfizer Inc., il cui gruppo ha collaborato con il laboratorio di neuroscienze di Penzes della Northwestern per questo lavoro, ha aggiunto: "Siamo molto entusiasti dei dati emergenti in questo settore. Esiste una grande quantità di letteratura e precedenti per un ruolo degli estrogeni e della segnalazione degli estrogeni nelle principali malattie mentali.
"Questo si aggiunge alla nostra comprensione delle funzioni neuronali specifiche. Mentre comprendiamo gli effetti di questi specifici composti beta del recettore degli estrogeni in modelli preclinici, stiamo scoprendo effetti su specifiche funzioni neuronali, che potrebbero essere rilevanti per il trattamento di disturbi cognitivi, depressione e schizofrenia. "
Fonte: Northwestern University
