La nuova app per smartphone mira a ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo

I ricercatori dell'Università di Cambridge nel Regno Unito hanno sviluppato un'applicazione per smartphone che promette di aiutare a ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Gli investigatori hanno riferito che l'app per l'allenamento del cervello, non ancora disponibile al pubblico, può portare a miglioramenti significativi dopo solo una settimana di utilizzo.

L'eccessiva paura del lavaggio delle mani e della contaminazione sono sintomi di un tipo comune di DOC, che colpisce fino al 46% dei pazienti con DOC. Un lavaggio eccessivo può essere dannoso poiché a volte i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo usano alcolici, detergenti per superfici o persino candeggina per lavarsi le mani.

I comportamenti possono avere un grave impatto sulla vita delle persone, sulla loro salute mentale, sulle loro relazioni e sulla loro capacità di mantenere un lavoro.

I risultati dei ricercatori del Dipartimento di Psicologia di Cambridge Baland Jalal e della professoressa Barbara Sahakian sono pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.

Spiegano che il comportamento ripetitivo e compulsivo è anche associato alla "rigidità cognitiva", un'incapacità di adattarsi a nuove situazioni o nuove regole. La fine delle abitudini compulsive, come il lavaggio eccessivo delle mani, richiede flessibilità cognitiva in modo che il paziente con disturbo ossessivo compulsivo possa invece passare a nuove attività.

Il disturbo ossessivo compulsivo viene tradizionalmente trattato utilizzando una combinazione di farmaci come il Prozac e una forma di terapia cognitivo-comportamentale chiamata esposizione e prevenzione della risposta. Quest'ultima terapia spesso implica istruire i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo a toccare superfici contaminate, come un bagno, ma ad astenersi dal lavarsi le mani.

Questi trattamenti non sono tuttavia particolarmente efficaci; ben il 40 per cento dei pazienti non riesce a mostrare una buona risposta a entrambi i trattamenti. Ciò può essere in parte dovuto al fatto che spesso le persone con DOC hanno sofferto per anni prima di ricevere una diagnosi e un trattamento.

Un'altra difficoltà è che i pazienti potrebbero non riuscire a partecipare alla terapia di prevenzione dell'esposizione e della risposta poiché lo trovano troppo stressante da intraprendere.

Per questi motivi, i ricercatori di Cambridge hanno sviluppato un nuovo trattamento per aiutare le persone con paure di contaminazione e lavaggi eccessivi. L'intervento, erogabile tramite app per smartphone, coinvolge i pazienti che guardano video di se stessi che si lavano le mani o toccano superfici contaminate finte.

Hanno partecipato allo studio novantatre persone sane che avevano indicato forti paure di contaminazione misurate dai punteggi più alti nella sottoscala della paura della contaminazione dell'inventario di Padova. I ricercatori hanno utilizzato volontari sani piuttosto che pazienti con disturbo ossessivo compulsivo nel loro studio per garantire che l'intervento non peggiorasse potenzialmente i sintomi.

I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: il primo gruppo ha guardato sul proprio smartphone i video di se stessi lavandosi le mani; il secondo gruppo ha guardato video simili ma di se stessi toccando superfici contaminate finte; e il terzo, il gruppo di controllo, si è guardato fare movimenti neutri delle mani sui loro smartphone.

Dopo solo una settimana di visione dei loro brevi video di 30 secondi quattro volte al giorno, i partecipanti di entrambi i primi due gruppi, ovvero quelli che avevano guardato il video sul lavaggio delle mani e quelli con il video sull'esposizione e sulla prevenzione della risposta, sono migliorati in termini di riduzione dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo e ha mostrato una maggiore flessibilità cognitiva rispetto al gruppo di controllo neutro.

In media, i partecipanti ai primi due gruppi hanno visto i loro punteggi Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (YBOCS) migliorare di circa il 21%. I punteggi YBOCS sono le valutazioni cliniche più utilizzate per valutare la gravità del disturbo ossessivo compulsivo.

È importante sottolineare che i tassi di completamento dello studio sono stati eccellenti: tutti i partecipanti hanno completato l'intervento di una settimana, con i partecipanti che hanno visualizzato il loro video in media (media) di 25 volte su 28.

“I partecipanti ci hanno detto che l'app per il lavaggio dello smartphone ha permesso loro di impegnarsi facilmente nelle loro attività quotidiane. Ad esempio, un partecipante ha detto: "Se sto facendo il pendolare sull'autobus e tocco qualcosa di contaminato e non posso lavarmi le mani per le prossime due ore, l'app sarebbe un sostituto sufficiente" ", ha detto Jalal.

“Questa tecnologia consentirà alle persone di ottenere aiuto in qualsiasi momento all'interno dell'ambiente in cui vivono o lavorano, invece di dover aspettare gli appuntamenti. L'uso di video per smartphone consente di personalizzare il trattamento per l'individuo ", ha detto Sahakian.

Tuttavia, sebbene questi risultati siano entusiasmanti e incoraggianti, il concetto richiede ulteriori ricerche, esaminando l'uso di questi interventi su smartphone nelle persone con diagnosi di DOC, ha detto Sahakian.

Fonte: Università di Cambridge