Lo yoga ha dimostrato di aumentare la potenza del cervello negli anziani

Secondo un nuovo studio dell'Università dell'Illinois, gli anziani sedentari che hanno iniziato a praticare l'hatha yoga tre volte alla settimana per otto settimane hanno sperimentato un aumento della memoria di lavoro.

La ricerca, pubblicata inLe riviste della serie di gerontologia: scienze biologiche e scienze mediche, è uno dei primi studi per indagare gli effetti del movimento yoga sui processi cognitivi.

"L'Hatha yoga richiede uno sforzo mirato nel muoversi attraverso le pose, controllare il corpo e respirare a un ritmo costante", ha detto il leader dello studio e studente di dottorato Neha Gothe, che ha condotto lo studio con il professore dell'Università dell'Illinois Edward McAuley.

"È possibile che questa concentrazione sul proprio corpo, mente e respiro durante la pratica dello yoga possa essersi generalizzata a situazioni al di fuori delle lezioni di yoga, risultando in una migliore capacità di sostenere l'attenzione."

Per lo studio, i ricercatori hanno osservato 108 adulti di età compresa tra 55 e 79 anni, 61 dei quali hanno frequentato lezioni di hatha yoga. Il resto dei partecipanti ha partecipato a esercizi di stretching e tonificazione (ma non yoga) per lo stesso numero e durata di sessioni. Alla fine di otto settimane, il gruppo che praticava yoga tre volte a settimana ha ottenuto risultati migliori nei test cognitivi rispetto a prima dell'inizio delle lezioni di yoga.

D'altra parte, il gruppo che ha eseguito gli esercizi di stretching e tonificazione non ha visto cambiamenti significativi nelle prestazioni cognitive nel tempo. Questo era ancora vero dopo che i ricercatori avevano preso in considerazione l'età, il sesso, lo stato sociale o altri fattori simili.

I partecipanti allo yoga hanno mostrato miglioramenti significativi nella capacità di memoria di lavoro. "Sono stati anche in grado di eseguire il compito a portata di mano in modo rapido e preciso, senza distrarsi", ha detto McAuley. "Queste funzioni mentali sono rilevanti per il nostro funzionamento quotidiano, poiché facciamo più cose contemporaneamente e pianifichiamo le nostre attività quotidiane".

Precedenti studi hanno dimostrato che lo yoga può offrire effetti psicologici positivi immediati riducendo la depressione, l'ansia e lo stress. "Questi studi suggeriscono che lo yoga ha un effetto calmante immediato sul sistema nervoso simpatico e sulla risposta del corpo allo stress", ha detto Gothe.

"Poiché sappiamo che lo stress e l'ansia possono influenzare le prestazioni cognitive, l'intervento yoga di otto settimane potrebbe aver migliorato le prestazioni dei partecipanti riducendo lo stress".

"I risultati dello studio sono preliminari e hanno comportato un intervento a breve termine", hanno detto i ricercatori. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati e scoprire i meccanismi cerebrali sottostanti.

Fonte: University of Illinois