Sfruttare smartphone, app per sconfiggere la depressione
I ricercatori della Feinberg School of Medicine della scuola stanno lavorando a una varietà di tecnologie web, mobili e virtuali per curare la depressione e altri disturbi dell'umore.
Altri progetti includono un terapista umano virtuale che lavorerà con gli adolescenti per prevenire la depressione; un flacone di medicinale che ti ricordi di prendere farmaci antidepressivi e comunichi al medico se il dosaggio deve essere aggiustato; e un social network basato sul web per aiutare i sopravvissuti al cancro ad alleviare la tristezza e lo stress.
"Stiamo inventando nuovi modi in cui la tecnologia può aiutare le persone con problemi di salute mentale", ha detto lo psicologo Dr. David Mohr, direttore del nuovo Center for Behavioral Intervention Technologies e professore di medicina preventiva presso la Feinberg School della Northwestern.
"Il potenziale per ridurre o addirittura prevenire la depressione è enorme."
I nuovi approcci potrebbero offrire nuove opzioni di trattamento alle persone che non sono in grado di accedere ai servizi tradizionali o si trovano a disagio con la terapia standard, ha aggiunto. "Possono anche essere offerti a costi notevolmente inferiori, il che li rende più praticabili in un'era di risorse limitate".
In cima alla lista dei progetti c'è uno smartphone che individua i sintomi della depressione sfruttando tutti i dati dei sensori all'interno del telefono per interpretare la posizione di una persona, il livello di attività (tramite un accelerometro), il contesto sociale e l'umore. Se il telefono, che apprende i tuoi schemi abituali, rileva che sei isolato, invierà un suggerimento per chiamare o vedere gli amici. La tecnologia, che è ancora in fase di ottimizzazione, si chiama Mobilyze! ed è stato testato in un piccolo studio pilota, hanno detto i ricercatori, sottolineando che ha contribuito a ridurre i sintomi della depressione.
"Spingendo le persone ad aumentare comportamenti piacevoli o gratificanti, crediamo che Mobilyze! migliorerà l'umore ", ha detto Mohr.
“Crea un ciclo di feedback positivo. Qualcuno è incoraggiato a vedere gli amici, poi si diverte e vuole farlo di nuovo. Ruminare da soli a casa ha l'effetto opposto e provoca una spirale discendente ".
Il nuovo flacone di medicinali attualmente in fase di sviluppo rileverà se hai dimenticato la dose giornaliera di farmaci antidepressivi e ti ricorderà di prenderlo.
"Le persone la cui depressione viene curata da medici di base spesso non se la cavano molto bene, in parte perché i pazienti non prendono i loro farmaci e in parte perché i medici non seguono tutte le volte che dovrebbero per ottimizzare il farmaco e il dosaggio quando necessario ", ha detto Mohr. "Questo distributore di pillole risolve entrambi i problemi."
La bottiglia fa parte di un sistema MedLink, che includerà un'app mobile che monitora i sintomi depressivi del paziente e gli eventuali effetti collaterali dei farmaci e fornirà consigli su misura per gestire i problemi, ha spiegato. Le informazioni vengono quindi inviate al medico o al fornitore di assistenza sanitaria con una raccomandazione, come una modifica della dose o del farmaco, se necessario. Il sistema MedLink verrà utilizzato anche per migliorare l'aderenza ai farmaci nei pazienti con schizofrenia e HIV.
Anche nelle opere c'è un umano programmabile virtuale che giocherà con adolescenti e adulti per insegnare abilità sociali e di assertività per prevenire e curare la depressione. Un prototipo è in fase di sviluppo con i ricercatori della University of Southern California.
"Pensiamo che questo sarà particolarmente utile per i bambini, che spesso sono riluttanti a vedere un terapista", ha detto Mohr.
Il programma consentirà loro di mettere in pratica questi comportamenti nella sicurezza dello spazio virtuale, ha detto, sottolineando che gli interventi online esistenti per adolescenti "sembrano compiti a casa", mentre l'umano virtuale si sente come un gioco.
Il laboratorio Northwestern valuterà una serie di interazioni sociali difficili per adolescenti e adulti.
"Avere problemi con queste situazioni rende le persone più vulnerabili alla depressione", ha detto Mohr. "Quando le persone hanno la sicurezza e le capacità per gestire meglio le interazioni interpersonali difficili, è meno probabile che diventino depresse."
Precedenti ricerche hanno anche dimostrato che intervenire precocemente negli adolescenti che hanno difficoltà con le abilità sociali può aiutare a prevenire il primo insorgere della depressione, hanno detto i ricercatori.
Infine, i ricercatori stanno lavorando su contenuti basati sul web per aiutare i sopravvissuti al cancro a gestire lo stress e la depressione. Notano che questo è più efficace quando un allenatore umano controlla i loro progressi tramite una telefonata o un'e-mail.
"Le persone sono più propense a seguire un programma online se sanno che qualcuno che amano o che rispettano può vedere cosa stanno facendo", ha detto Mohr.
Il suo gruppo sta creando un social network e un ambiente di apprendimento collaborativo in cui i pari possono svolgere quella funzione l'uno per l'altro.
"Le persone possono ricevere feedback dal gruppo, condividere obiettivi e controllare con i membri se qualcuno è rimasto offline per troppo tempo", ha detto.
Fonte: Northwestern University
