I farmaci antinfiammatori possono prevenire il declino mentale post-operatorio

Una nuova ricerca rivela che i problemi di memoria e altre forme di deterioramento cognitivo che si sviluppano dopo un intervento chirurgico o una malattia grave sono dovuti a una risposta infiammatoria nel cervello.

Pertanto, i farmaci che attualmente trattano malattie infiammatorie, come l'artrite reumatoide, possono essere utili per prevenire il declino mentale dopo l'intervento chirurgico, secondo i ricercatori dell'UCSF e i colleghi dell'Imperial College di Londra.

Per qualche tempo neurologi e anestesisti non avevano una risposta specifica sul motivo per cui alcuni individui, in particolare i pazienti anziani, soffrivano di perdita di memoria post-operatoria, confusione e disturbi dell'apprendimento.

Sebbene sia di breve durata, i problemi cognitivi sono abbastanza comuni nelle unità di terapia intensiva, con sintomi che si verificano tra il 28 e il 92% dei pazienti ospedalizzati, a seconda di fattori come lo stato di salute, l'età e il tipo di intervento chirurgico, hanno affermato gli autori.

Questi problemi cognitivi sono stati anche associati a un minor successo chirurgico, aumento del rischio di morte, incapacità di far fronte e demenza permanente.

Fino ad ora, il disturbo non è stato chiaramente compreso e nessuno sapeva come trattarlo, secondo l'autore senior Mervyn Maze, MB ChB, professore e presidente del Dipartimento di anestesiologia e cure perioperatorie dell'UCSF.

Questo studio è stato il primo a collegare i sintomi a una proteina immunitaria chiamata fattore di necrosi tumorale (TNF-α), una citochina, e ha anche individuato un possibile trattamento farmacologico, ha detto Maze.

"Le terapie anticorpali sono già ampiamente utilizzate contro le citochine per prevenire o curare l'infiammazione, quindi sappiamo che sono efficaci negli esseri umani", ha detto Maze, che ha iniziato la ricerca come membro della facoltà dell'Imperial College prima di entrare a far parte dell'UCSF.

"Questo studio suggerisce che un giorno potremmo anche essere in grado di utilizzare queste terapie come una singola dose pre-chirurgica per prevenire il declino cognitivo nei pazienti suscettibili".

Studi precedenti hanno collegato il declino mentale post-operatorio all'aumento dei livelli ematici di interleuchina-1 beta (IL-1β), una molecola associata all'infiammazione. Per questo studio, i ricercatori hanno osservato il fattore di necrosi tumorale (TNF-α), una proteina nota per regolare la risposta infiammatoria prima che venga prodotta l'interleuchina-1.

Lo studio suggerisce che la proteina TNF innesca un deflusso di risposte immunitarie durante l'intervento chirurgico che attiva la produzione di IL-1 nel cervello, ha detto Maze. Questo processo è responsabile dei problemi cognitivi dopo un intervento chirurgico o una malattia critica.

"Questa è un'osservazione importante, in quanto dimostra che le citochine sono potenziali bersagli terapeutici in una più ampia gamma di malattie, non solo malattie autoimmuni e cancro per i quali sono bersagli noti", ha detto Sir Marc Feldmann, un pioniere nella ricerca sulle citochine nei disturbi infiammatori e professore al Kennedy Institute of Rheumatology presso l'Imperial College di Londra.

"Inoltre, sono già disponibili terapie efficaci, con un profilo di sicurezza noto e un costo modesto se utilizzate a breve termine".

I risultati potrebbero portare a studi clinici sull'uomo non appena 12 mesi da oggi, hanno detto gli autori. Lo studio appare in un prossimo numero di Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: Università della California