Neurofeedback Training indicato per riequilibrare i circuiti cerebrali in quelli con depressione

Un nuovo studio ha scoperto che i pazienti con disturbo depressivo maggiore (MDD) che si erano ripresi dai sintomi erano in grado di rafforzare alcune delle loro connessioni cerebrali, aumentando la loro autostima.

La ricerca ha mostrato che la connettività tra alcune regioni del cervello - che in precedenza si era scoperto essere diminuita quando le persone con una storia di depressione si sentono in colpa - potrebbe essere rafforzata in una singola sessione di allenamento sul neurofeedback. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), acquisita prima e dopo la procedura, per misurare la differenza.

Utilizzando la risonanza magnetica, i ricercatori hanno scoperto che le persone con depressione, anche se guarite dai sintomi, mostravano meno connettività tra due specifiche aree cerebrali mentre sperimentavano sentimenti di colpa: il temporale anteriore superiore destro (ATL) e il cingolato subgenuale anteriore (SCC).

Sulla base di questa "firma neurale" sul cervello dei pazienti, lo studio ha testato la possibilità di rafforzare queste connessioni attraverso il neurofeedback, un programma che consente ai partecipanti di osservare e modificare le loro attività cerebrali in tempo reale.

Il risultato è stato piuttosto notevole, secondo i ricercatori: in una sola sessione di formazione, i partecipanti hanno già dimostrato una connessione più forte tra ATL e SCC e hanno riportato un aumento dell'autostima.

Perché i ricercatori hanno scelto persone che si erano riprese dai loro sintomi per il loro studio?

"La firma cerebrale di un'eccessiva colpa di sé è stata scoperta in pazienti con Disturbo Depressivo Maggiore i cui sintomi erano scomparsi, suggerendo che potrebbe precedere i sintomi della depressione, rendendo le persone più vulnerabili al disturbo", ha spiegato il primo autore dello studio, il Dr. Roland Zahn al King's College di Londra. "In secondo luogo, per motivi di sicurezza, volevamo assicurarci che la depressione delle persone non peggiorasse dopo il trattamento e le persone con MDD remesso corrono meno rischi di peggiorare in modo significativo rispetto alle persone con sintomi attuali".

Per lo studio, 28 partecipanti con sintomi depressivi remessi sono stati divisi casualmente in due gruppi. Un gruppo è stato esposto a un esercizio di neurofeedback di controllo in cui dovevano mantenere lo stesso livello delle loro connessioni cerebrali, mentre l'altro gruppo è stato incaricato di aumentare queste connessioni durante l'allenamento.

Ciò è stato ottenuto tramite feedback visivo su uno schermo che indicava se le persone stavano facendo l'esercizio cerebrale nel modo indicato.

"I partecipanti dovevano immaginare un ricordo specifico del loro passato che li faceva sentire in colpa o indignati verso gli altri", ha detto Zahn. “Sullo schermo, dovevano cambiare il modo in cui si sentivano riguardo a questo in modo che cambiasse anche il display a colori che rifletteva le loro connessioni cerebrali. Il marker era un termometro che, se riempito fino in fondo, sarebbe stato un segnale che i partecipanti stavano andando bene nella formazione ".

Nei risultati della fMRI, i partecipanti che erano stati istruiti ad aumentare l'attività sui loro cablaggi cerebrali hanno mostrato un rafforzamento della connettività tra le aree esercitate.

Allo stesso tempo, i ricercatori hanno osservato un aumento della loro autostima che non è stato riscontrato nel gruppo che ha mantenuto le loro connessioni allo stesso livello iniziale. Ciò ha dimostrato l'efficacia della formazione, secondo i ricercatori.

Lo studio ha richiesto anche lo sviluppo di un nuovo software di neurofeedback, "Neuromodulazione e decodifica endogena interattiva in tempo reale funzionale" (FRIEND).

Il dottor Jorge Moll, neuroscienziato dell'Istituto D'Or per la ricerca e l'istruzione (IDOR) in Brasile e autore corrispondente dello studio, ha guidato il gruppo che ha creato il programma.

"FRIEND è una cassetta degli attrezzi sviluppata per qualsiasi tipo di studio sul neurofeedback utilizzando fMRI", ha detto. "L'attuale implementazione è orientata verso questo aspetto della fisiopatologia dell'MDD, ma anche altri progetti, stati cognitivi, emozioni e popolazioni di pazienti possono essere presi di mira nella ricerca futura".

Moll aggiunge che il software FRIEND è disponibile online gratuitamente, accessibile a tutti gli altri ricercatori interessati.

I ricercatori aggiungono che il nuovo studio è il primo passo nello sviluppo di un nuovo trattamento per la depressione ricorrente, ma non aveva lo scopo di dimostrare l'efficacia di questo approccio, che dovrà essere studiato in futuri studi più ampi con osservazioni di follow-up più lunghe.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuroimage: clinica.

Fonte: D'Or Institute for Research and Education