Sei davvero giovane come ti senti?

Mia suocera è davvero fantastica. Vive in modo indipendente nel suo appartamento dove ospita un club del libro settimanale. Nuota per quattro giorni alla settimana, cammina per pochi chilometri quasi tutti i giorni ed è sempre iscritta a qualche tipo di corso di formazione continua. Legge incessantemente, è aggiornata su tutti i film più recenti e gli eventi di attualità e pubblica regolarmente “lettere all'editore” sui giornali.

Ha un grande senso dell'umorismo ed è divertente stare in giro, motivo per cui ha così tanti amici (molti tra i 50 e i 60 anni) e una vita sociale incredibilmente attiva. È fisicamente e mentalmente sana. E non rifiuta mai un "happy hour".

Oh, la parte fantastica? Avrà 95 anni, o dovrei dire giovane, tra un paio di settimane.

Perché mia suocera si sente e si comporta più giovane della sua età? È solo perché ha abbracciato la vita al massimo o è qualcos'altro? Potrebbe essere che il suo cervello stia invecchiando più lentamente del normale?

I ricercatori hanno scoperto che le persone anziane che si sentono più giovani della loro età in realtà mostrano meno segni di invecchiamento cerebrale sulle scansioni MRI rispetto ad altre, secondo uno studio pubblicato su Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze all'inizio di quest'anno. Queste persone avevano anche maggiori probabilità di ottenere un punteggio più alto in un test di memoria, vedere la loro salute come migliore e avere meno probabilità di segnalare sintomi di depressione. I ricercatori hanno trovato una correlazione tra l'età soggettiva (l'età che una persona anziana sente) e la loro età cerebrale dimostrata (una misurazione oggettiva). Fondamentalmente, se ti senti più giovane della tua età cronologica, è probabile che la tua età cerebrale lo rifletta con migliori capacità cognitive e di memoria.

In realtà ci sono biomarcatori che indicano l'età del cervello: abbiamo meno materia grigia con l'avanzare dell'età. In questo studio, gli scienziati hanno esaminato 68 adulti sani di età compresa tra 59 e 84 anni. È stato misurato il volume della materia grigia in diverse regioni del cervello e sono stati condotti test cognitivi. I partecipanti hanno anche risposto a domande su quanti anni si sentivano e se la loro età soggettiva fosse più giovane o più vecchia della loro età cronologica. Coloro che hanno riferito di sentirsi più giovani della loro età hanno ottenuto punteggi più alti nei test di memoria, si sono sentiti fisicamente sani ed erano meno propensi a sentirsi depressi. Ciò che è stato più significativo è che quei partecipanti che hanno riferito di sentirsi più giovani della loro età reale avevano più materia grigia nelle regioni critiche del cervello rispetto a quelli che si sentivano più vecchi.

Il ricercatore Dr.Jeanyung Chey della Seoul National University in Corea, che ha lavorato allo studio, afferma:

“Abbiamo scoperto che le persone che si sentono più giovani hanno le caratteristiche strutturali di un cervello più giovane. È importante sottolineare che questa differenza rimane robusta anche quando si tiene conto di altri possibili fattori, tra cui personalità, salute soggettiva, sintomi depressivi o funzioni cognitive ".

Come spesso accade con la ricerca scientifica, ci rimangono altre domande. Quale viene prima, la diminuzione della materia grigia o il "sentirsi vecchi?" Potrebbe essere che coloro che si sentono più giovani gravitano naturalmente verso uno stile di vita più attivo che include esercizio e socializzazione, entrambi i quali possono aiutare gli anziani a rimanere mentalmente e fisicamente in forma?

Non abbiamo tutte le risposte ma conosciamo modi per mantenerci "giovani". Rimanere fisicamente attivi, mantenere una mentalità positiva, impegnarsi in nuove attività e coltivare connessioni sociali sono tutti modi per rimanere più giovani con l'avanzare dell'età. Anche se molto probabilmente non saremo in grado di tenere il passo con mia suocera, ognuno di noi può fare del proprio meglio per invecchiare nel modo più sano possibile.

Riferimenti

Kwak, S., Kim, H., Chey, J., & Youm, Y. (2018, 7 luglio). Sentire quanti anni ho: l'età soggettiva è associata all'età stimata del cervello.Frontiers in Aging Neuroscience, 10: 168. Estratto da https://doi.org/10.3389/fnagi.2018.00168

Kim, B.K. (2018, 12 settembre). Pensa giovane per rimanere giovane: invecchiamento e atteggiamento [post sul blog]. Estratto da https://www.labroots.com/trending/neuroscience/12704/stay-young-aging-attitude