I giovani con disturbi psicotici mostrano differenze nella struttura del cervello

I giovani con disturbi dello spettro psicotico (PS) mostrano differenze significative nella struttura del cervello, rispetto ai giovani senza questi disturbi, secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

I disturbi della PS, che includono schizofrenia, disturbo schizoaffettivo, disturbo delirante e disturbo schizotipico di personalità, sono caratterizzati da anomalie nelle credenze, percezioni e comportamenti; ma come questi disturbi si manifestino nelle prime fasi è in gran parte sconosciuto.

“La psicosi è vista come un disturbo psichiatrico che deriva da alterazioni del neurosviluppo. Tuttavia, fino a poco tempo fa, gli studi di neuroimaging si sono concentrati sugli adulti che hanno già sviluppato un disturbo psicotico ", ha detto l'autore principale Maria Jalbrzikowski, Ph.D., assistente professore presso il Dipartimento di Psichiatria presso l'Università di Pittsburgh School of Medicine.

"Con l'accesso a grandi set di dati disponibili al pubblico come la Philadelphia Neurodevelopmental Cohort, possiamo davvero iniziare a indagare su come le alterazioni nel neurosviluppo contribuiscono allo sviluppo di sintomi psicotici".

In particolare, i ricercatori hanno riscontrato riduzioni dell'area superficiale in un certo numero di regioni cerebrali corticali rispetto ai giovani in via di sviluppo tipico; giovani con disturbi dello spettro bipolare; e giovani con psicosi e disturbi dello spettro bipolare. Le regioni del cervello coinvolte sono vitali per il funzionamento quotidiano e le capacità cognitive.

I risultati si basano sulle analisi strutturali di neuroimaging condotte sui partecipanti della Philadelphia Neurodevelopmental Cohort (PNC), un campione di popolazione di 10.000 giovani (di età compresa tra 9 e 22 anni) nell'area metropolitana di Philadelphia.

I dati di risonanza magnetica strutturale (MRI) sono stati raccolti su un sottoinsieme del gruppo, seguito dalla misurazione dello spessore corticale. I partecipanti allo studio sono stati valutati anche per i sintomi psichiatrici utilizzando un'intervista strutturata e sono stati creati i seguenti gruppi: tipicamente in via di sviluppo (376); spettro della psicosi (113); spettro bipolare (117); e spettro bipolare PS + (109).

Rispetto a tutti gli altri gruppi, i giovani PS mostravano una superficie significativamente ridotta nelle regioni orbitofrontale, cingolata, precentrale e postcentrale. I giovani PS hanno anche mostrato una diminuzione del volume talamico rispetto a tutti gli altri gruppi. Le alterazioni cerebrali erano limitate ai giovani con solo sintomi di PS, non a quelli che mostravano sia lo spettro della psicosi che i sintomi dello spettro bipolare.

"Questo suggerisce che coloro che hanno entrambi i tipi di sintomi (psicosi e spettro bipolare) possono avere diversi meccanismi neurali sottostanti che contribuiscono ai sintomi, rispetto a quelli con solo sintomi dello spettro psicotico", ha detto Jalbrzikowski.

Fonte: Elsevier