Il ritmo respiratorio influisce sulla memoria, sulla paura
Secondo un nuovo studio condotto da scienziati della Northwestern University, il ritmo della tua respirazione influisce sull'attività elettrica nel cervello che migliora i giudizi emotivi e il richiamo della memoria.
Questi effetti dipendono fortemente dal fatto che si inspiri o espiri e che si respiri attraverso il naso o la bocca.
Nello studio, i partecipanti sono stati in grado di identificare una faccia paurosa più rapidamente se hanno visto la faccia mentre stavano inspirando rispetto all'espirazione. Erano anche più propensi a ricordare un oggetto se lo incontravano durante l'inspirazione rispetto all'espirazione. L'effetto scompariva se la respirazione avveniva attraverso la bocca.
"Uno dei principali risultati di questo studio è che vi è una notevole differenza nell'attività cerebrale dell'amigdala e dell'ippocampo durante l'inalazione rispetto all'espirazione", ha affermato l'autore principale, la dottoressa Christina Zelano, assistente professore di neurologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. .
"Quando inspiri, abbiamo scoperto che stai stimolando i neuroni nella corteccia olfattiva, nell'amigdala e nell'ippocampo, in tutto il sistema limbico."
Gli scienziati del nordovest hanno scoperto per la prima volta questi modelli di attività respiratoria cerebrale mentre studiavano sette pazienti con epilessia che dovevano sottoporsi a un intervento chirurgico al cervello.
Una settimana prima dell'intervento, un chirurgo ha impiantato degli elettrodi nel cervello dei pazienti per determinare l'origine delle loro crisi. Ciò ha permesso agli scienziati di ottenere dati elettrofisiologici direttamente dal loro cervello. I segnali elettrici registrati hanno rivelato che l'attività cerebrale nelle aree associate alle emozioni, alla memoria e all'elaborazione degli odori sembrava fluttuare con la respirazione.
Questa scoperta ha portato i ricercatori a chiedersi se altre funzioni cognitive tipicamente associate a queste aree del cervello, in particolare l'elaborazione della paura e la memoria, potessero anche essere influenzate dalla respirazione.
Poiché l'amigdala è fortemente collegata all'elaborazione emotiva, in particolare alle emozioni legate alla paura, gli scienziati hanno deciso di verificare se la respirazione avesse un effetto sul riconoscimento delle emozioni degli altri.
Hanno chiesto a circa 60 soggetti di prendere decisioni rapide sulle espressioni emotive nell'ambiente di laboratorio mentre registravano il loro respiro. Presentate con immagini di volti che esprimevano emozioni di paura o sorpresa, i partecipanti dovevano indicare, il più rapidamente possibile, quale emozione mostrava ciascuna faccia.
Quando i partecipanti hanno visto i volti mentre inspiravano, li hanno riconosciuti come paurosi più rapidamente rispetto a quando li incontravano durante l'espirazione. Questo non era vero per i volti che esprimevano sorpresa.
Questi effetti diminuivano quando gli individui eseguivano lo stesso compito respirando attraverso la bocca. Pertanto l'effetto era specifico per gli stimoli paurosi solo durante la respirazione nasale.
In un altro esperimento volto a valutare la memoria - una funzione legata all'ippocampo - agli stessi partecipanti è stato chiesto di richiamare immagini di oggetti che avevano precedentemente visto sullo schermo di un computer. I ricercatori hanno scoperto che il loro ricordo era più forte se avevano inizialmente incontrato le immagini durante l'inalazione. I risultati implicano che la respirazione rapida può conferire un vantaggio quando qualcuno si trova in una situazione pericolosa, ha detto Zelano.
"Se sei in uno stato di panico, il tuo ritmo respiratorio diventa più veloce", ha detto Zelano. "Di conseguenza trascorrerai proporzionalmente più tempo a inalare rispetto a quando sei in uno stato calmo. Pertanto, la risposta innata del nostro corpo alla paura con una respirazione più veloce potrebbe avere un impatto positivo sulla funzione cerebrale e provocare tempi di risposta più rapidi a stimoli pericolosi nell'ambiente ".
Questi risultati possono anche rivelare alcuni dei meccanismi alla base della meditazione o della respirazione focalizzata. "Quando inspiri, in un certo senso stai sincronizzando le oscillazioni cerebrali attraverso la rete limbica", ha osservato Zelano.
I risultati sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.
Fonte: Northwestern University
