I pensieri depressi ostacolano la memoria / concentrazione

Un nuovo studio fornisce la prova empirica che uno stato d'animo depressivo accompagnato da pensieri depressivi può impedire la concentrazione e la memoria.

Sebbene sia accettato che il carico quotidiano della depressione influenzi notevolmente le prestazioni lavorative e le relazioni personali, la nuova ricerca è la prima ad osservare questo fenomeno in un ambiente di laboratorio.

I ricercatori del Center for BrainHealth presso l'Università del Texas a Dallas hanno pubblicato i loro risultati online sulla rivista Cognizione ed emozione.

I risultati potrebbero avere implicazioni sul modo in cui i deficit cognitivi vengono diagnosticati e trattati nella depressione.

Nello studio, gli individui con umore depresso hanno mostrato una riduzione della memoria fino al 12% rispetto agli individui senza umore depresso quando erano presenti pensieri depressivi. Tuttavia, se i pensieri depressivi non erano presenti, si comportavano in modo simile agli individui senza uno stato d'animo depresso.

“I risultati suggeriscono che gli individui con e senza umore depresso hanno generalmente una capacità simile di ricordare attivamente le informazioni. Tuttavia, quando sono presenti pensieri depressivi, le persone con umore depresso non sono in grado di distogliere la loro attenzione da queste informazioni, portando a deficit nella loro memoria ", ha detto lo studente laureato Nicholas Hubbard, l'autore principale dello studio.

“La depressione è un fenomeno di interferenza. La ruminazione e i cicli di pensiero negativi interferiscono con la capacità di una persona di pensare ", ha affermato Bart Rypma, Ph.D., professore associato presso la School of Behavioral and Brain Sciences presso l'Università del Texas a Dallas.

"Ipotizziamo che quando gli individui con umore depresso sono esposti a stimoli, come una canzone significativa o un luogo che evoca sentimenti tristi, il cervello si fissa su questo e non può concentrarsi su attività quotidiane come una conversazione telefonica o il completamento di una lista della spesa .

“In un ambiente di laboratorio tradizionale vengono eliminati i segnali esterni che inducono pensieri depressivi e quindi interferiscono con le prestazioni cognitive. Nel nostro studio, abbiamo trovato un modo per incorporarli e osservare i loro effetti sulla memoria ".

Lo studio ha incluso 157 studenti universitari. Tutti i partecipanti hanno completato un inventario della depressione basato su computer che misura i sintomi depressivi auto-riportati sperimentati nelle due settimane precedenti. 60 partecipanti sono stati classificati come con umore depresso e 97 come non depressi.

I ricercatori hanno valutato la memoria di lavoro, la funzione cognitiva che consente al cervello di memorizzare informazioni per brevi periodi di tempo in modo che altri processi cognitivi possano verificarsi contemporaneamente.

Ai partecipanti con e senza umore depresso è stato chiesto di rispondere "Vero" o "Falso" a una frase contenente pensieri depressivi (ad es. "Sono triste", "Le persone non mi piacciono") o informazioni neutre (ad es. "La maggior parte delle persone concorda sul fatto che il lunedì è il peggior giorno della settimana "), quindi ricorda una serie di numeri alla fine.

Le persone con umore depresso hanno dimenticato più numeri rispetto a persone senza umore depresso quando hanno risposto alla frase contenente informazioni negative, ma hanno ricordato altrettanti numeri quando hanno risposto a informazioni neutre.

“La depressione colpisce 151 milioni di persone in tutto il mondo e costa agli americani 83 miliardi di dollari all'anno. Gran parte di questi costi sono legati alla perdita di produttività e all'aumento dei tassi di disabilità. Comprendere e diagnosticare con precisione la perdita di memoria nella depressione è fondamentale per sviluppare un approccio terapeutico efficace ”, ha spiegato Hubbard.

"I nostri risultati implicano che gli approcci terapeutici come insegnare a riconoscere e inibire i pensieri depressivi potrebbero essere un aspetto chiave per il trattamento dei deficit cognitivi nella depressione".

Utilizzando il nuovo paradigma di studio, il team di ricerca intende studiare le persone che soddisfano la diagnosi clinica per la depressione.

"In passato, gli studi di imaging hanno mostrato differenze cerebrali tra individui depressi e non depressi, ma i test cognitivi non corrispondevano", ha detto Rypma. "Ora che siamo in grado di riprodurre i deficit cognitivi in ​​laboratorio, possiamo esaminare gli studi di imaging neurale con maggiore sicurezza".

Fonte: Center for BrainHealth