Livelli modesti di anidride carbonica all'interno possono compromettere il processo decisionale
"Nel nostro campo abbiamo sempre avuto un dogma secondo cui la CO2 stessa, ai livelli che troviamo negli edifici, non è importante e non ha alcun impatto diretto sulle persone", ha detto William Fisk, Ph.D., un co- autore dello studio e scienziato presso il Lawrence Berkeley National Laboratory del Dipartimento di Energia.
"Quindi questi risultati, che erano abbastanza inequivocabili, sono stati sorprendenti."
Lo studio, condotto con ricercatori della State University of New York Upstate Medical University, ha rilevato che i soggetti del test hanno mostrato riduzioni "significative" su sei delle nove scale di prestazioni decisionali a livelli di CO2 di 1.000 parti per milione (ppm) e "grandi "Riduzioni su sette delle scale a 2.500 ppm.
Secondo i ricercatori, il calo più drammatico delle prestazioni, in cui i soggetti sono stati classificati come "disfunzionali", sono stati per prendere l'iniziativa e pensare in modo strategico.
Mark Mendell, Ph.D., un coautore dello studio, ha detto che i risultati sono sorprendenti, osservando che gli studi precedenti hanno esaminato 10.000 ppm e 20.000 ppm. "Questo è il livello al quale gli scienziati pensavano che gli effetti iniziassero", ha detto.
I ricercatori osservano che mentre i risultati devono essere replicati in uno studio più ampio, i risultati indicano le possibili conseguenze economiche del perseguimento di edifici efficienti dal punto di vista energetico senza riguardo per gli occupanti.
"Poiché c'è una spinta per aumentare l'efficienza energetica, c'è una spinta per rendere gli edifici più stretti e meno costosi da gestire", ha detto Mendell. "C'è il rischio che, in questo processo, gli effetti negativi sugli occupanti vengano ignorati.
“Un modo per assicurarsi che gli occupanti ricevano l'attenzione che meritano è sottolineare gli impatti economici negativi della scarsa qualità dell'aria interna. Se le persone non sono in grado di pensare o di agire allo stesso modo, ciò potrebbe ovviamente avere impatti economici negativi ".
La principale fonte di CO2 indoor sono gli esseri umani. Mentre le concentrazioni tipiche all'aperto sono intorno a 380 ppm, le concentrazioni indoor possono arrivare fino a diverse migliaia di ppm. Concentrazioni più elevate di CO2 negli ambienti interni sono dovute a bassi tassi di ventilazione, spesso guidati dalla necessità di ridurre il consumo di energia.
Nel mondo reale, le concentrazioni di CO2 negli edifici per uffici normalmente non superano i 1.000 ppm, tranne nelle sale riunioni, quando gruppi di persone si riuniscono per lunghi periodi di tempo, spiegano i ricercatori. Nelle aule, le concentrazioni spesso superano 1.000 ppm e occasionalmente superano 3.000 ppm, aggiungono.
Le linee guida federali stabiliscono un limite massimo di esposizione professionale a 5.000 ppm come media ponderata nel tempo per una giornata lavorativa di otto ore.
Fisk ha detto di aver deciso di testare la saggezza convenzionale sulla CO2 indoor dopo aver incontrato due piccoli studi ungheresi che riportano che esposizioni tra 2.000 e 5.000 ppm possono avere impatti negativi sulle attività umane.
Il team di ricerca ha valutato l'esposizione alla CO2 a tre concentrazioni: 600, 1.000 e 2.500 ppm. Hanno reclutato 24 partecipanti, per lo più studenti universitari, che sono stati studiati in gruppi di quattro in una piccola camera simile a un ufficio per 2,5 ore per ciascuna delle tre condizioni.
La CO2 ultrapura è stata iniettata nell'aria e la miscelazione è stata assicurata, mentre tutti gli altri fattori, come la temperatura, l'umidità e la velocità di ventilazione, sono stati mantenuti costanti, notano i ricercatori. Le sessioni per ogni persona si sono svolte in un unico giorno, con pause di un'ora tra le sessioni.
Sebbene la dimensione del campione fosse piccola, i risultati erano inconfondibili, secondo i ricercatori.
"Più forte è l'effetto che hai, meno soggetti hai bisogno di vederlo", ha detto Fisk. "Il nostro effetto è stato così grande, anche con un piccolo numero di persone, è stato un effetto molto chiaro."
Lo studio ha utilizzato un test che valuta le prestazioni del processo decisionale, chiamato test Strategic Management Simulation (SMS). Nella maggior parte degli studi su come la qualità dell'aria interna influisce sulle persone, ai soggetti del test vengono assegnati compiti semplici da eseguire, come l'aggiunta di una colonna di numeri o la correzione di bozze di testo.
"È difficile sapere come si traducono questi indicatori nel mondo reale", ha affermato Fisk. "L'SMS misura un livello più elevato di prestazioni cognitive, quindi volevo inserirlo nel nostro campo di ricerca".
L'SMS viene utilizzato principalmente per valutare gli effetti sulla funzione cognitiva, da farmaci, prodotti farmaceutici o lesioni cerebrali, nonché uno strumento di formazione per i dirigenti. Fornisce scenari: ad esempio, sei il manager di un'organizzazione quando si verifica una crisi, cosa fai? - e segna i partecipanti in nove aree.
"Esamina una serie di dimensioni, come quanto sei proattivo, quanto sei concentrato o come cerchi e utilizzi le informazioni", ha detto Fisk. "Il test è stato convalidato con altri mezzi e hanno dimostrato che per i dirigenti è predittivo del reddito futuro e del livello di lavoro".
Il prossimo passo per i ricercatori del Berkeley Lab è riprodurre ed espandere le loro scoperte.
"Il nostro primo obiettivo è replicare questo studio perché è così importante e avrebbe implicazioni così grandi", ha detto Fisk. “Abbiamo bisogno di un campione più ampio e di ulteriori test sulle prestazioni lavorative umane. Vogliamo anche includere un esperto che possa valutare cosa sta succedendo fisiologicamente.
"Supponendo che sia replicato, ha implicazioni per gli standard che abbiamo fissato per i tassi di ventilazione minimi per gli edifici", ha continuato. "Le persone che sono datori di lavoro che vogliono ottenere il massimo dalla loro forza lavoro vorranno prestare attenzione a questo."
Finanziamento per lo studio, che è stato pubblicato in Prospettive di salute ambientale, è stato fornito da SUNY e dallo stato di New York.
Fonte: Lawrence Berkeley National Laboratory
