Risolvere i tossicodipendenti attraverso il lavoro di memoria

I ricercatori sanno che le persone con dipendenze da stimolanti tendono a scegliere una gratificazione immediata o una ricompensa più piccola ma più rapida rispetto a un beneficio futuro, anche se la ricompensa futura è maggiore.

La percezione di un valore ridotto per una ricompensa futura è definita "sconto ritardato" e il suo superamento è una delle principali sfide per il trattamento della dipendenza.

Un nuovo studio sulla rivista Psichiatria biologica presenta una strategia per aumentare il valore delle ricompense future nella mente dei tossicodipendenti.

"La speranza è per un nuovo intervento per aiutare i tossicodipendenti", ha detto Warren K. Bickel, Ph.D., direttore del Center for Substance Abuse presso Virginia Tech.

Bickel e colleghi hanno deciso di testare la possibilità che aumentare la capacità di memoria di un individuo ridurrebbe lo sconto di eventi futuri. "In altre parole, abbiamo chiesto se il miglioramento della memoria potrebbe comportare un maggiore apprezzamento di una futura ricompensa", ha detto Bickel.

I risultati di una serie di esperimenti hanno presentato una felice risposta: sì. "Un cambiamento nello sconto è derivato dal rafforzamento della formazione sulla memoria di lavoro", hanno riferito i ricercatori.

In questo studio, i partecipanti sottoposti a trattamento per il loro uso di stimolanti hanno ricevuto un addestramento sperimentale o di controllo della memoria.

La formazione sperimentale consisteva in attività di memoria di lavoro con rinforzo monetario per le prestazioni, come ricordare un messaggio telefonico e memorizzare un elenco di parole. L'addestramento al controllo consisteva negli stessi compiti, ma con le risposte fornite in modo che non fosse richiesta la memorizzazione.

I partecipanti sperimentali hanno ricevuto ricompense monetarie per le loro prestazioni ei partecipanti al controllo hanno ricevuto ricompense monetarie indipendentemente dalla loro performance.

I ricercatori ritengono che lo studio possa essere il primo a dimostrare che l'allenamento neurocognitivo della memoria di lavoro può ridurre lo sconto del ritardo.

L'articolo di ricerca riporta: “Questi risultati supportano l'ipotesi di dipendenza da sistemi decisionali neurocomportamentali concorrenti (che) le decisioni vengono prese sulla base di due sistemi decisionali.

“Uno, denominato sistema decisionale impulsivo, è incorporato nelle regioni del cervello limbica e paralimbica ed è associato all'acquisizione di rinforzi più immediati. L'altro, denominato sistema esecutivo, è incorporato nella corteccia prefrontale ed è associato alla pianificazione e all'esito differito.

“Secondo questa ipotesi, la dipendenza risulta da un sistema impulsivo iperattivo e da un sistema decisionale esecutivo ipoattivo. ... (O) ur diminuzione osservata nel tasso di sconto dopo l'allenamento della memoria di lavoro è coerente con un aumento dell'attivazione relativa del sistema esecutivo. "

I ricercatori concludono: "Questi cambiamenti nella funzione esecutiva sono coerenti con la nozione di neuroplasticità e suggeriscono che almeno alcuni dei deficit neurocognitivi legati alla dipendenza potrebbero essere reversibili".

Suggeriscono che la ricerca futura affronti la durata dell'allenamento della memoria, gli effetti massimi dell'allenamento e l'entità del miglioramento dei risultati del trattamento.

Nel Commentario della rivista, Bruce Wexler, del Dipartimento di Psichiatria di Yale, ha suggerito che il miglioramento nel dare valore a una ricompensa futura potrebbe essere collegato alla ricompensa piuttosto che alla memoria di lavoro.

Ha approvato strategie di trattamento che rafforzano i processi che si verificano normalmente - sia la memoria o il sistema decisionale esecutivo - piuttosto che semplicemente affrontare direttamente il comportamento sintomatico.

Ha scritto: “Uno degli obiettivi degli studi futuri sarà quello di costruire sulle preziose basi fornite da Bickel et al. nel riportare i benefici di un approccio (trattamento di rimedio cognitivo) per un disturbo da dipendenza.

"Nuovi studi dovrebbero rendere esplicito il processo cognitivo a cui mirano - che si tratti di memoria di lavoro, funzione esecutiva in senso più ampio o controllo della ricompensa finanziaria - e includere misure, come hanno fatto Bickel et al., Degli effetti del trattamento sul presunto mediatori.

"Studi futuri devono anche dimostrare una riduzione del comportamento clinicamente problematico per stabilire il valore del trattamento."

Fonte: Virginia Tech