Glaucoma: un disturbo neurologico?
I progressi del trattamento sono in fase di sperimentazione nei pazienti o si prevede che inizieranno presto gli studi clinici.
La teoria di vecchia data riguardo al glaucoma era che il danno alla vista era causato da una pressione insolitamente alta all'interno dell'occhio, nota come pressione intraoculare (IOP). Pertanto, l'abbassamento della pressione intraoculare era al centro delle tecniche chirurgiche e dei farmaci; lo sviluppo di test e strumenti per misurare e monitorare la IOP è stato fondamentale per questo sforzo.
Sebbene la misurazione della IOP di un paziente sia ancora una parte fondamentale del trattamento del glaucoma, non è più l'unico metodo utilizzato da un oftalmologo per diagnosticare il glaucoma. Anche quando la chirurgia o i farmaci riducono con successo la IOP, alcuni pazienti affetti da glaucoma continuano a perdere la vista.
Inoltre, alcuni pazienti hanno difficoltà a utilizzare i farmaci per il collirio prescritti dai loro medici. Questi problemi hanno incoraggiato i ricercatori a guardare oltre la IOP come causa del glaucoma e obiettivo del trattamento.
Il nuovo modello di ricerca si concentra sul danno che si verifica in un tipo di cellula nervosa chiamata cellule gangliari della retina (RGC), che collegano l'occhio al cervello attraverso il nervo ottico e sono vitali per la vista.
I trattamenti per il glaucoma mirati alla RGC attualmente in fase di sperimentazione clinica includono: farmaci iniettati nell'occhio che forniscono fattori di sopravvivenza e di crescita agli RGC; farmaci noti per essere utili per l'ictus e l'Alzheimer, come la citidina-5-difosfocolina; e la stimolazione elettrica degli RGC, erogata attraverso minuscoli elettrodi impiantati in lenti a contatto o altri dispositivi esterni. Sono in fase di pianificazione sperimentazioni umane di terapie con cellule staminali.
"Mentre i ricercatori rivolgono la loro attenzione ai meccanismi che causano la degenerazione e la morte delle cellule gangliari della retina, stanno scoprendo modi per proteggere, migliorare e persino rigenerare queste cellule vitali", ha detto Jeffrey L Goldberg, MD, Ph.D., assistente professore di oftalmologia presso il Bascom Palmer Eye Institute e Interdisciplinary Stem Cell Institute.
"Capire come prevenire i danni e migliorare la funzione sana in questi neuroni può alla fine portare a trattamenti salva vista per il glaucoma e altre malattie degenerative degli occhi".
Sulla base di questi risultati, i futuri trattamenti per il glaucoma potrebbero non solo prevenire la cecità, ma potrebbero effettivamente ripristinare la vista. Può anche aiutare gli scienziati a determinare quali fattori, come la genetica, rendono alcune persone più suscettibili al glaucoma.
La recensione è pubblicata in Oftalmologia.
Fonte: American Academy of Ophthalmology
