La connessione mente-intestino - e il sale?

Da tempo ci è stato detto di mangiare meno sale poiché una dieta ricca di sale può portare ad ipertensione, che a sua volta è un fattore di rischio per una serie di problemi di salute tra cui malattie cardiache e ictus. Ma lo sapevi che, più recentemente, una dieta ricca di sale è stata collegata all'ictus e alla salute generale del cervello, indipendentemente dalla presenza di ipertensione?

È ormai ampiamente accettato che esista una connessione tra le nostre menti e il nostro intestino e i problemi di comunicazione tra i due contribuiscono a varie malattie tra cui il Parkinson e l'IBS (sindrome dell'intestino irritabile).

Questo campo di connessione mente-intestino è in crescita e uno studio del 2013 ha dimostrato che un'elevata assunzione di sale porta a significativi cambiamenti immunitari nell'intestino, aumentando così la vulnerabilità del cervello all'autoimmunità, dove il sistema immunitario attacca le proprie cellule e tessuti sani.

Un articolo del 2018 pubblicato inNature Neuroscience ha mostrato una connessione sorprendente tra l'intestino e il cervello.

I segnali immunitari dell'intestino hanno il potere di compromettere i vasi sanguigni del cervello e questo porta al deterioramento della salute del cervello e al deterioramento cognitivo. Lo studio ha scoperto che il sale in eccesso potrebbe avere un impatto negativo sulla salute del cervello negli esseri umani attraverso la compromissione dei vasi sanguigni del cervello. Questa scoperta non era collegata alla pressione sanguigna. I ricercatori di questo studio hanno proposto nuove linee guida terapeutiche che implicano la riduzione dell'assunzione di sale per contrastare l'ictus e la disfunzione cognitiva.

Più specificamente, come spiega Jonathan D. Grinstein inScientific American:

I ricercatori hanno utilizzato topi [a cui era stato somministrato un elevato apporto di sale] e hanno scoperto che le risposte immunitarie nell'intestino tenue innescano una cascata di risposte chimiche che raggiungono i vasi sanguigni del cervello, riducendo il flusso sanguigno alla corteccia e all'ippocampo, due regioni del cervello cruciali per apprendimento e memoria. Questo, a sua volta, ha portato a un declino nei test delle prestazioni cognitive. La compromissione dell'apprendimento e della memoria era evidente anche in assenza di pressione alta; hanno osservato che l'intestino reagisce al sovraccarico di sale e dirige i segnali immunitari che gettano le basi per il deterioramento in tutto il complesso vascolare vitale del cervello e compromettono la funzione cognitiva.Sebbene questo studio sia stato condotto finora solo su animali da ricerca, gli scienziati ritengono che sia probabile che lo stesso valga per le persone.

È stato dimostrato che l'abbassamento dell'assunzione di sale ha effetti benefici sulla salute generale, quindi i ricercatori volevano sapere se questi effetti si estendono a questa cascata di segnali appena identificata che inizia nell'intestino e colpisce i vasi sanguigni del cervello, in ultima analisi, per influenzare la funzione cognitiva. Quando i topi sono stati riportati a una dieta normale dopo essere stati sottoposti a una dieta ricca di sale, gli effetti nocivi sulla salute causati dall'eccessiva assunzione di sale sono stati cancellati. Un intervento farmacologico che ha interrotto i segnali immunitari ha anche invertito gli effetti.

Questo e altri studi hanno implicazioni per malattie tra cui la sclerosi multipla e l'artrite reumatoide che hanno un alto rischio di ictus e vasi sanguigni mal funzionanti nel sistema nervoso. Forse la cosa più sorprendente, tuttavia, è l'evidenza che ciò che mangiamo influisce anche sul modo in cui pensiamo. Che potente promemoria che non dovremmo vedere i nostri corpi come "pezzi e parti" ma piuttosto come un tutto. In questo caso parti del corpo apparentemente separate svolgono un ruolo vitale nella salute del cervello e nel funzionamento cognitivo.

Il vecchio adagio "siamo ciò che mangiamo" sembra certamente essere vero.

Riferimenti

Leslie, M. (2013, 6 marzo). Il cibo salato può essere un colpevole di malattie autoimmuni. Estratto da https://www.sciencemag.org/news/2013/03/salty-food-may-be-culprit-autoimmune-diseases

Faraco, G, Brea, D, Garcia-Bonilla, L, Wang, G, Racchumi, G, Chang, H, Buendia, I, Santisteban, MM, Segarra, SG, Koizumi, K, Sugiyama, Y, Murphy, M, Voss, H, Anrather, J e Iadecola, C. (2018). Il sale alimentare promuove la disfunzione neurovascolare e cognitiva attraverso una risposta TH17 avviata dall'intestino. Nature Neuroscience, 21 anni:240-249. Estratto da https://www.nature.com/articles/s41593-017-0059-z#Sec12

Grinstein, J.D. (2018, 5 dicembre). Una nuova connessione tra l'intestino e il cervello: un modo sorprendente in cui la dieta comporta rischi di ictus e deterioramento cognitivo.Scientific American. Estratto da https://www.scientificamerican.com/article/a-new-connection-between-the-gut-and-brain1/