Studio: bambini di minoranza sottorappresentati nelle diagnosi di autismo
Sebbene le minoranze siano comunemente sovrarappresentate nell'istruzione speciale negli Stati Uniti, un nuovo studio dell'Università del Kansas (KU) ha trovato una netta eccezione: le minoranze con autismo sono ampiamente sottorappresentate, in particolare quelle di origine afroamericana e ispanica.
Le nuove scoperte rivelano che gli studenti di ogni provenienza non vengono identificati con precisione, con il risultato che molti bambini, in particolare le minoranze, non ricevono servizi vitali per la loro istruzione.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i tassi di identificazione dell'autismo per ogni stato. Hanno confrontato la percentuale di minoranze con autismo in ogni stato con la percentuale di studenti bianchi con autismo. Infine, hanno confrontato i tassi per ogni gruppo con il tasso di studenti bianchi con autismo in California.
La California è stata usata come confronto per gli altri stati in quanto è sia lo stato più grande per popolazione che ampiamente considerato per avere infrastrutture eccezionali per identificare e servire i bambini con autismo.
Anche il tasso di identificazione in California era simile a quello dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Essendo lo stato più popoloso, è anche lo stato meno vulnerabile alle fluttuazioni statistiche dei dati.
Le analisi hanno utilizzato i dati del 2014, ovvero tre anni dopo che i regolamenti federali sono passati da cinque categorie razziali a sette. È stato anche l'anno più attuale per i dati analizzati dal CDC sulla prevalenza dell'autismo. Sebbene uno studio precedente avesse mostrato una sottorappresentazione delle minoranze nell'autismo, il cambiamento garantiva un aspetto rinnovato.
"Un cambiamento considerevole nella rendicontazione demografica si è verificato a livello federale fino al livello locale", ha detto il leader dello studio, il dottor Jason Travers, professore associato di educazione speciale presso KU.
“Così le singole scuole hanno dovuto modificare i loro rapporti e inviarli allo Stato, che poi li ha inviati al governo federale. Quindi, per diversi anni abbiamo avuto un quadro incompleto dei tassi di identificazione dell'autismo ".
Per la prima volta, il cambiamento ha permesso alle scuole di segnalare gli studenti, inclusi quelli con autismo, come appartenenti a "due o più razze" e ha anche stabilito due categorie separate per gli studenti delle isole del Pacifico e asiatici che in precedenza erano stati segnalati come un gruppo.
I risultati hanno rivelato una significativa sottorappresentazione degli studenti di minoranza con autismo nella maggior parte degli stati, in particolare per gli studenti afro-americani e ispanici. In particolare, 40 stati studenti afroamericani con autismo sottoidentificati rispetto agli studenti bianchi nello stesso stato e 43 stati studenti ispanici sottoidentificati.
Quando il tasso per ogni minoranza è stato confrontato con il tasso per gli studenti bianchi con autismo in California, i risultati hanno rivelato che quasi tutti gli stati sottoidentificati studenti di minoranza con autismo.
Non un singolo stato aveva percentuali più elevate di studenti di quei gruppi minoritari identificati a tassi più alti rispetto ai bianchi, e nessuno stato aveva studenti afroamericani o ispanici elencati nella stessa percentuale di studenti bianchi con autismo in California.
Sebbene la sottorappresentazione degli studenti di minoranza con autismo fosse comune, c'era un'ampia variabilità da stato a stato. Ad esempio, gli studenti afroamericani erano sovrarappresentati in Kansas e Iowa. Nessuno stato ha sovraidentificato gli studenti ispanici e 42 stati li hanno sottoidentificati.
“Quasi tutti gli stati della nazione afroamericani sottoidentificati. Non siamo sicuri del motivo per cui sia successo, ma è successo ", ha detto Travers. "Un'altra scoperta degna di nota sul Kansas è che gli studenti ispanici hanno continuato a essere sottoidentificati".
L'ampia varianza della rappresentazione suggerisce che potrebbero essere in gioco una serie di fattori. Gli stati stanno identificando gli studenti di minoranza con autismo in modi diversi dagli studenti bianchi, ma anche in modi diversi da quelli della California, ha detto Travers.
"Alcune di queste potrebbero essere solo statistiche, ma quando vedi quasi tutti gli stati identificare i bambini con autismo a tassi che sono circa o meno della metà del tasso per i bambini bianchi in California, sembra piuttosto preoccupante", ha detto Travers.
"Fondamentalmente, questo significa che ci sono bambini con autismo che non vengono identificati, e quindi probabilmente non stanno ricevendo i tipi di servizi che sappiamo possono aiutare. Ma ci sono anche gruppi specifici di bambini minoritari che vengono identificati a tassi significativamente inferiori rispetto ai loro coetanei bianchi ".
Nel complesso, le nuove scoperte contrastano l'idea prevalente che gli studenti delle minoranze siano sovrarappresentati nell'istruzione speciale perché il sistema viene utilizzato come strumento di oppressione. Invece, potrebbe significare che i funzionari scolastici non stanno identificando gli studenti delle minoranze con autismo a causa delle preoccupazioni di vecchia data sull'inserimento di troppi studenti delle minoranze nell'istruzione speciale, almeno in termini di autismo, ha detto Travers.
"Queste tendenze sono prevalenti in tutto il paese", ha detto Travers. “Penso che l'attenzione sulla sovrarappresentazione degli studenti di minoranza nell'istruzione speciale trascuri la questione più importante dell'identificazione accurata. Il campo dovrebbe concentrarsi sull'assicurare un'identificazione accurata degli studenti minoritari con disabilità, compresi quelli che necessitano di servizi specifici per l'autismo ".
Travers è stato coautore del rapporto con il Dr. Michael Krezmien dell'Università del Massachusetts-Amherst. I risultati sono pubblicati sulla rivista Bambini eccezionali.
Fonte: University of Kansas
