Diversi gruppi di comportamenti legati alla tempistica della diagnosi di autismo

Gli investigatori dell'Università del Wisconsin-Madison scoprono che l'età in cui viene diagnosticato un bambino con autismo è correlata alla particolare serie di sintomi comportamentali che mostra.

Alcune caratteristiche diagnostiche, tra cui una scarsa comunicazione non verbale e comportamenti ripetitivi, sono state associate all'identificazione precoce di un disturbo dello spettro autistico. I bambini che mostrano deficit nella capacità di conversazione, nel linguaggio idiosincratico e nel relazionarsi con i coetanei avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati in età avanzata.

I risultati dello studio sono riportati nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

"La diagnosi precoce è uno dei principali obiettivi di salute pubblica legati all'autismo", ha detto l'autore principale dello studio Matthew Maenner, Ph.D. "Prima puoi identificare che un bambino potrebbe avere problemi, prima potrà ricevere supporto per aiutarlo ad avere successo e raggiungere il suo potenziale".

Ma c'è un grande divario tra la ricerca attuale e ciò che sta realmente accadendo nelle scuole e nelle comunità, aggiunge Maenner. Sebbene la ricerca suggerisca che l'autismo possa essere diagnosticato in modo affidabile entro i 2 anni, la nuova analisi mostra che meno della metà dei bambini con autismo vengono identificati nelle loro comunità entro i 5 anni.

Gli esperti dicono che uno dei motivi per cui ciò si verifica è che i disturbi dello spettro autistico (ASD) sono estremamente diversi.

Secondo i criteri delineati nel Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders Fourth Edition - Text Revision (DSM-IV-TR), il manuale standard utilizzato per la classificazione dei disturbi psichiatrici, ci sono più di 600 diverse combinazioni di sintomi che soddisfano i criteri minimi per la diagnosi del disturbo autistico, un sottotipo di ASD.

La ricerca precedente sull'età alla diagnosi si è concentrata su fattori esterni come il sesso, lo stato socioeconomico e la disabilità intellettiva.

Nella ricerca attuale, Maenner ei suoi colleghi hanno esaminato i modelli delle 12 caratteristiche comportamentali utilizzate per diagnosticare l'autismo secondo il DSM-IV-TR.

Gli investigatori hanno studiato le registrazioni di oltre 2.700 bambini di otto anni provenienti da 11 siti di sorveglianza nella rete nazionale di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo. Hanno trovato associazioni significative tra la presenza di alcune caratteristiche comportamentali e l'età alla diagnosi.

"Quando si tratta della tempistica dell'identificazione dell'autismo, i sintomi in realtà contano un bel po '", dice Maenner.

Nella popolazione in studio, l'età media alla diagnosi (l'età alla quale è stata diagnosticata la metà dei bambini) era di 8,2 anni per i bambini con solo sette delle caratteristiche comportamentali elencate, ma è scesa a soli 3,8 anni per i bambini con tutti i 12 sintomi.

Anche i sintomi specifici presenti sono emersi come un fattore importante.

I bambini con disabilità nella comunicazione non verbale, nel gioco immaginario, nei comportamenti motori ripetitivi e nell'inflessibilità nelle routine avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati in giovane età, mentre quelli con deficit nella capacità di conversazione, linguaggio idiosincratico e relazione con i coetanei avevano più probabilità di essere diagnosticati a un'età successiva.

Questi schemi hanno molto senso, dice Maenner, poiché coinvolgono comportamenti che possono sorgere in diversi periodi di sviluppo.

I risultati suggeriscono che i bambini che mostrano meno caratteristiche comportamentali o il cui autismo è caratterizzato da sintomi tipicamente identificati in età successive possono affrontare più barriere alla diagnosi precoce.

Ma indicano anche che un maggiore screening potrebbe non portare sempre a diagnosi precoci per tutti.

"Aumentare l'intensità dello screening per l'autismo potrebbe portare a identificare più bambini prima, ma potrebbe anche catturare molte persone in età successive che altrimenti non sarebbero state identificate come affette da autismo", dice Maenner.

Fonte: Università del Wisconsin