I papà possono sviluppare la depressione postpartum se la "T" scende

La depressione postpartum è un evento relativamente comune tra le donne. Ora, un nuovo studio rileva che un aumento o un calo del livello di testosterone di un padre dopo il parto può svolgere un ruolo significativo nella salute emotiva e nella soddisfazione relazionale.

I ricercatori della University of Southern California (USC) hanno scoperto che i padri corrono il rischio di soffrire di depressione se i loro livelli di testosterone scendono nove mesi dopo la nascita dei loro figli.

Inoltre, i ricercatori hanno anche scoperto che il basso livello di testosterone di un padre può influenzare il suo partner, ma in modo inaspettatamente positivo. Le donne i cui partner avevano livelli più bassi di testosterone dopo il parto hanno riportato un minor numero di sintomi di depressione a nove e 15 mesi dalla nascita.

Paradossalmente, i padri i cui livelli di testosterone erano aumentati correvano un rischio maggiore di subire stress a causa della genitorialità e sperimentavano un rischio maggiore di agire ostile. Le caratteristiche dei comportamenti ostili includono mostrare aggressività emotiva, verbale o fisica nei confronti dei loro partner.

I risultati supportano studi precedenti che mostrano che gli uomini hanno risposte biologiche alla paternità, ha affermato il dottor Darby Saxbe, autore principale dello studio e assistente professore di psicologia all'USC.

"Spesso pensiamo alla maternità come guidata biologicamente perché molte madri hanno connessioni biologiche con i loro bambini attraverso l'allattamento al seno e la gravidanza", ha detto Saxbe.

"Di solito non pensiamo alla paternità negli stessi termini biologici. Stiamo ancora cercando di capire la biologia di ciò che fa battere i papà.

"Sappiamo che i padri contribuiscono molto all'educazione dei figli e che, nel complesso, i bambini ottengono risultati migliori se vengono allevati in famiglie con il padre presente", ha aggiunto. "Quindi, è importante capire come sostenere i padri e quali fattori spiegano perché alcuni padri sono molto coinvolti nell'educazione dei propri figli mentre altri sono assenti".

Saxbe ha lavorato con un team di ricercatori dell'USC, dell'Università della California a Los Angeles e della Northwestern University.

Per lo studio, che appare sulla rivista Ormoni e comportamento, i ricercatori hanno esaminato i dati di 149 coppie nel Community Child Health Research Network. Lo studio del National Institute for Child Health and Human Development coinvolge siti in tutto il paese, ma i dati per questo studio provengono da Lake County, Illinois, a nord di Chicago.

Le madri nello studio avevano dai 18 ai 40 anni; Afro-americano, bianco o latinoamericano; ea basso reddito. Sono stati reclutati quando hanno dato alla luce il loro primo, secondo o terzo figlio. Le madri potrebbero invitare anche il padre del bambino a partecipare allo studio. Dei padri che hanno partecipato e fornito dati sul testosterone, il 95% viveva con le madri.

Gli intervistatori hanno visitato le coppie tre volte nei primi due anni dopo la nascita: circa due mesi dopo la nascita del bambino, circa nove mesi dopo la nascita e circa 15 mesi dopo la nascita.

Durante la visita di nove mesi, i ricercatori hanno consegnato ai padri kit di campioni di saliva. I papà hanno prelevato campioni tre volte al giorno - mattina, mezzogiorno e sera - per monitorare i livelli di testosterone.

I partecipanti hanno risposto alle domande sui sintomi depressivi sulla base di una misura ampiamente utilizzata, l'Edinburgh Postnatal Depression. Hanno anche riferito sulla loro soddisfazione nella relazione, stress genitoriale e se stavano vivendo un'aggressione intima da parte del partner. I punteggi più alti su queste misure segnalavano una maggiore depressione, più stress, più insoddisfazione e maggiore aggressività.

Relativamente pochi partecipanti - padri e madri - sono stati identificati come clinicamente depressi, il che è tipico di un campione di comunità che riflette la popolazione generale. Invece di utilizzare diagnosi cliniche, i ricercatori hanno esaminato il numero di sintomi depressivi approvati da ciascun partecipante.

I livelli di testosterone degli uomini erano collegati sia ai sintomi depressivi propri che a quelli dei loro partner, ma in direzioni opposte per uomini e donne.

Ad esempio, un basso livello di testosterone era associato a più sintomi nei papà, ma a meno sintomi nelle mamme. Il legame tra i livelli di testosterone dei loro partner e la loro stessa depressione era mediato dalla soddisfazione nella relazione. Se erano accoppiate con partner con un basso livello di testosterone, le donne hanno riportato una maggiore soddisfazione per la loro relazione, che a sua volta ha contribuito a ridurre i loro sintomi depressivi.

"Può darsi che i padri con testosterone più basso trascorressero più tempo a prendersi cura del bambino o che avessero profili ormonali più sincronizzati con le madri", ha detto. "Per le madri, sappiamo che il supporto sociale attenua il rischio di depressione postpartum".

I padri con livelli di testosterone più alti hanno riportato più stress genitoriale ei loro partner hanno riportato più aggressività nelle relazioni.

Per misurare lo stress genitoriale, ai genitori è stato chiesto in che misura si relazionassero con una serie di 36 elementi del Parenting Stress Index-Short Form. Hanno risposto a dichiarazioni come "Mi sento intrappolato dalle mie responsabilità di genitore" e "Mio figlio mi fa più richieste della maggior parte dei bambini". Un numero elevato di risposte "sì" indicava stress.

Le domande sulla soddisfazione relazionale erano basate su un altro strumento ampiamente utilizzato, la scala di aggiustamento diadico. I genitori hanno risposto a 32 domande sulla soddisfazione della loro relazione, comprese le aree di disaccordo o il loro grado di vicinanza e affetto. I punteggi più alti segnalavano una maggiore insoddisfazione.

Le madri hanno anche risposto alle domande di un altro questionario scientifico, l'HITS (Hurts, Insults, and Threats Scale), segnalando se avevano subito lesioni fisiche, insulti, minacce e urla nell'ultimo anno. È stato anche chiesto loro se i loro partner limitassero attività come spendere soldi, visitare parenti o amici o andare in luoghi dove avevano bisogno di andare.

"Questi sono fattori di rischio che possono contribuire alla depressione a lungo termine", ha detto Saxbe.

Sebbene i medici possano cercare di affrontare la depressione postpartum nei padri fornendo integratori di testosterone, Saxbe ha affermato che i risultati dello studio indicano che una spinta potrebbe peggiorare lo stress della famiglia.

"Un risultato da questo studio è che l'integrazione non è una buona idea per il trattamento dei padri con depressione postpartum", ha detto. "Un basso livello di testosterone durante il periodo postpartum può essere un adattamento normale e naturale alla genitorialità."

Ha detto che gli studi hanno dimostrato che la forma fisica e un sonno adeguato possono migliorare sia l'umore che aiutare a bilanciare i livelli ormonali.

Inoltre, sia le madri che i padri dovrebbero essere consapevoli dei segni della depressione postpartum ed essere disposti a cercare supporto e cure, ha detto Saxbe. La terapia della parola può aiutare i papà o le mamme a comprendere meglio le proprie emozioni e trovare strategie migliori per gestire i propri stati d'animo.

"Tendiamo a pensare alla depressione postpartum come una cosa da mamma", ha detto Saxbe. "Non è. È una condizione reale che potrebbe essere collegata agli ormoni e alla biologia ".

Fonte: USC