I problemi di immagine corporea possono iniziare in età prescolare

Una nuova ricerca suggerisce che i bambini piccoli sviluppano l'immagine del corpo molto prima di quanto credano i genitori.

Pertanto, i genitori spesso perdono l'opportunità di promuovere una formazione positiva dell'immagine corporea nei loro figli.

Janet Liechty, esperta di immagine corporea e disturbi alimentari dell'Università dell'Illinois, che ha guidato lo studio, ha affermato che i bambini stanno formando le loro immagini corporee - positive o negative - molto prima di quanto molti genitori si aspettino e in gran parte al di fuori della consapevolezza dei genitori.

"I genitori vedono la prima infanzia come l '" età dell'innocenza ", un periodo in cui i bambini sono liberi dalla consapevolezza dell'immagine corporea o dall'autocoscienza", ha detto Liechty, professore di assistenza sociale e medicina presso l'Illinois.

"Tuttavia, aspetti del concetto di sé correlato al corpo come la sessualità sana, la fiducia nel corpo, l'accettazione del corpo e i primi segni di preferenza per la dimensione corporea sono tutti influenzati dai processi di socializzazione familiare che iniziano già dalla scuola materna."

Mentre i genitori anticipano le pressioni dei coetanei e i confronti del corpo quando i loro figli raggiungono l'età scolare o l'adolescenza, potrebbero non riconoscere che i loro bambini in età prescolare stanno già esibendo questi comportamenti o imitando gli atteggiamenti dei loro genitori riguardo alle dimensioni o al peso, ha detto Liechty.

Liechty ei suoi coautori hanno intervistato 30 genitori - 29 madri e un padre - per esplorare le percezioni dei genitori sull'immagine corporea nei bambini in età prescolare. Ciascuno dei genitori era il principale caregiver per i propri figli, di età compresa tra poco più di due e quasi quattro anni.

Mentre la maggioranza dei genitori ha affermato di non aver fatto nulla per influenzare l'immagine corporea dei propri figli, i modelli di comunicazione che hanno descritto al team di ricerca hanno rivelato che stavano trasmettendo messaggi sull'immagine corporea di routine, anche se inconsciamente.

Nonostante la maggior parte delle convinzioni dei genitori che i loro bambini in età prescolare fossero troppo piccoli per preoccuparsi dell'immagine corporea, il 40% dei genitori ha descritto il proprio bambino che mostrava almeno un comportamento correlato al corpo. I comportamenti includono bambini che discutono di peso, imitano commenti su taglia o peso o cercano elogi per il loro aspetto o abbigliamento,

"Senza una maggiore consapevolezza, i genitori potrebbero perdere opportunità per promuovere la fiducia e l'accettazione del corpo nei primi anni in modo che i bambini siano meglio protetti dall'immagine corporea negativa durante l'adolescenza", ha detto la coautrice Julie Birky, MSW, consulente clinico del campus Counseling Centro e membro della facoltà a contratto presso la School of Social Work.

"Come genitore di bambini in età prescolare, è stato per me rendermi conto che l'immagine del corpo si sta formando in questi primi anni e sapere che posso creare un ambiente positivo nella mia casa per aiutare i miei figli a sviluppare un'immagine corporea positiva".

I genitori possono ribellarsi consciamente e inconsciamente alle pressioni sociali. I ricercatori hanno ipotizzato che il rifiuto dei genitori dell'idea che i bambini in età prescolare abbiano immagini del corpo può rappresentare un rifiuto protettivo della sessualizzazione precoce delle ragazze e dell'oggettivazione dei corpi che sono prevalenti nella società statunitense.

Questi genitori potrebbero anche - saggiamente - spostare l'attenzione dei loro figli lontano dal loro peso o dalla loro forma come base per l'autostima, hanno suggerito i ricercatori.

Mentre i commenti frequenti sull'aspetto fisico dei bambini hanno dimostrato di essere dannosi e le famiglie dovrebbero astenersi dal prendere in giro o criticare i bambini sul loro aspetto, è probabile che nemmeno evitare discussioni sull'immagine del corpo sia utile, ha detto Liechty.

"Questo approccio è reattivo, piuttosto che proattivo, anticipando il trattamento dell'immagine corporea solo se diventa un problema", ha detto Liechty.

"Questa convinzione può anche far perdere ai genitori l'opportunità di creare un clima di immagine corporea positiva all'interno della famiglia e promuovere la resilienza rafforzando la fiducia del bambino nelle proprie capacità fisiche, che è una dimensione importante dell'immagine corporea positiva".

L'enfasi e l'affermazione di ciò che i bambini possono fare, piuttosto che concentrarsi sull'aspetto o sul peso corporeo, è stato associato a una migliore immagine corporea tra gli adolescenti, secondo almeno uno studio.

Liechty ha aggiunto che strategie come dire costantemente a una figlia che è bella o più carina di altri bambini, come hanno riferito alcuni genitori nello studio, possono avere l'effetto opposto rispetto all'effetto desiderato, aumentando l'insoddisfazione di un bambino per il proprio corpo, spingendo il bambino a concentrarsi sull'esterno. convalida e promozione di una malsana preoccupazione per l'attrattiva.

I ricercatori suggeriscono che un primo passo per aiutare i bambini a sviluppare un'immagine corporea positiva potrebbe essere insegnare ai genitori come coltivarla dentro di sé, concentrandosi su ciò che il loro corpo può fare piuttosto che su come appare, imparando ad apprezzare il proprio corpo e incoraggiando la compassione per se stessi. quando si verificano pensieri negativi sul corpo.

La dottoressa Kristen Harrison, professoressa di studi sulla comunicazione presso l'Università del Michigan, e la studentessa laureata in lavoro sociale dell'Università dell'Illinois Samantha Clarke sono stati coautori dell'articolo.

Lo studio appare online sulla rivista Immagine del corpo.

Fonte: University of Illinois