Come si diffondono i comportamenti problematici tra i fratelli

Gli investigatori ritengono di aver determinato in che modo il cattivo comportamento di un fratello spesso si traduce in comportamenti problematici da parte dell'altro fratello.

Ad esempio, gli adolescenti con un fratello o una sorella delinquente hanno maggiori probabilità di abusare di alcol e altre sostanze rispetto a quelli senza un fratello delinquente.

Sebbene l'associazione appaia istintiva, la natura dell'influenza dei fratelli è più complicata perché i problemi comportamentali nei fratelli possono anche essere ricondotti ad amici, genetica condivisa ed esperienze condivise con i genitori.

Le prove che descrivono come i comportamenti problema si diffondono tra fratelli e tra i domini sono state scarse, fino ad ora.

I ricercatori della Florida Atlantic University e un consorzio di università del Quebec, Canada, hanno condotto uno studio longitudinale unico nel suo genere su gemelli identici e fraterni per identificare il grado in cui i fratelli contribuiscono all'aumento del comportamento delinquenziale e dell'abuso di alcol.

Gli investigatori hanno determinato che i fratelli giocano un ruolo chiave nell'escalation dei comportamenti problema nel tempo, al di là del contributo di geni, amici e genitori.

I risultati, pubblicati sulla rivista Psicologia dello sviluppo, forniscono importanti indizi sul motivo per cui la delinquenza esacerba la crescita dell'abuso di sostanze negli adolescenti.

I partecipanti sono stati selezionati dal Quebec Newborn Twin Study, uno studio longitudinale in corso sui gemelli nati tra il 1995 e il 1998 nella grande area di Montreal. I dati per questo studio sono stati raccolti all'età di 13 anni (settimo anno), 14 anni (ottavo) e 15 anni (nono anno).

Esaminando la diffusione dei problemi tra i gemelli, i ricercatori sono stati in grado di escludere spiegazioni alternative per l'aumento dell'abuso di alcol, come la modellazione dei genitori e una suscettibilità ereditaria all'abuso di alcol che può emergere con la pubertà.

"L'ipotesi che stavamo testando", ha detto l'autore principale, il dottor Brett Laursen, "è che in qualche modo il cattivo comportamento da parte di un fratello - la 'mela marcia' - si diffonde non solo tra fratelli ma anche tra i domini, in modo che un fratello la delinquenza sembra rovinare tutto ciò che fa l'altro fratello, aumentando i problemi in una miriade di altre aree.

"In altre parole, più un fratello è delinquente, più diversi sono i problemi dell'altro fratello", ha detto Laursen.

“Questo risulta non essere il caso. Invece, abbiamo scoperto che i problemi si diffondono tra fratelli all'interno di domini del comportamento problema: la delinquenza di un fratello influisce sulla delinquenza dell'altro fratello. Quindi, una volta che l'adolescente si trova sulla strada di una maggiore delinquenza, i comportamenti problematici si intensificano e si diffondono da soli in domini come l'uso di alcol ".

Pertanto, i comportamenti problema si diffondono indirettamente tra i fratelli attraverso un processo in due fasi; in primo luogo, un problema è condiviso tra i gemelli all'interno di un dominio comportamentale, poi, in secondo luogo, all'interno di ciascun gemello il problema cresce e si diffonde attraverso diversi domini comportamentali.

L'influenza di un gemello è un fattore di rischio per l'uso di sostanze illecite, sia perché l'uso di sostanze da parte di un gemello predice l'uso di sostanze da parte dell'altro gemello, ma anche perché la delinquenza in un gemello predice la delinquenza nell'altro gemello, che quindi dà luogo a un maggiore uso di sostanze.

"Poiché i comportamenti problema si diffondono indirettamente tra fratelli, il messaggio chiave da portare a casa da questo studio è che i programmi di intervento devono essere mirati a comportamenti problema specifici e non alla relazione stessa", ha detto Laursen.

"Non è sufficiente e poco pratico cercare di tenere separati i fratelli, consigli che spesso diamo quando proviamo a separare gli adolescenti dai loro amici problematici".

I risultati di questo studio confermano che la somiglianza tra fratelli nei comportamenti problema non può essere interamente spiegata dalla genetica o dagli ambienti condivisi.

"Sebbene i genitori siano spesso l'obiettivo dell'intervento, i professionisti farebbero bene a concentrare i loro sforzi sui fratelli, che sono più influenti dei genitori quando si tratta di uso di sostanze e delinquenza, e la cui influenza rivaleggia con quella degli amici", ha detto Laursen.

Fonte: Florida Atlantic University / EurekAlert