Per alcuni, essere nevrotici legati a una salute migliore

Un nuovo studio mostra che alcuni nevrotici auto-descritti che tendono anche ad essere coscienziosi hanno bassi livelli di interleuchina 6 (IL-6), un biomarcatore per l'infiammazione e la malattia cronica.

I ricercatori dello studio del Centro medico dell'Università di Rochester hanno fatto la scoperta mentre conducevano ricerche su come i fattori psicosociali, come i tratti della personalità, influenzano la biologia sottostante, per prevedere condizioni dannose come l'infiammazione.

Conosciuto come uno dei "Big 5" tratti della personalità, il nevroticismo è solitamente caratterizzato dall'essere lunatico, nervoso e preoccupato, ed è collegato all'ostilità, alla depressione, al bere e al fumo eccessivi. La letteratura scientifica è piena di scoperte secondo cui l'ansia estrema e l'automedicazione con alcol e altre sostanze a causa del nevroticismo sono dannosi per la salute a lungo termine.

Nicholas A. Turiano, Ph.D., borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Psichiatria dell'URMC, si è interrogato sulle persone con livelli medio-alti di nevroticismo che sono anche coscienziose - un altro tratto dei Big 5.

Queste persone tendono ad essere ad alto funzionamento nella società, molto organizzate, orientate agli obiettivi, pianificatrici e più propense a essere riflessive, ha osservato.

"È probabile che queste persone soppesino le conseguenze delle loro azioni, e quindi il loro livello di nevroticismo unito alla coscienziosità probabilmente impedisce loro di assumere comportamenti rischiosi", ha detto Turiano, il cui studio è pubblicato online sulla rivista Cervello, comportamento e immunità.

Turiano e i suoi colleghi ricercatori hanno cercato un modo oggettivo per testare la loro ipotesi che il "sano nevroticismo" potrebbe essere protettivo. Hanno attinto al database del National Survey of Midlife Development negli Stati Uniti (MIDUS), un campione di 1.054 adulti della costa occidentale, della costa orientale e del Midwest.

I partecipanti hanno preso parte a una valutazione sanitaria completa basata sulla clinica, inclusi test per biomarcatori correlati alla malattia, funzione fisiologica e tratti della personalità.

L'interleuchina 6, una proteina immunitaria, è stata misurata mediante un esame del sangue a digiuno. È stato uno dei numerosi dati raccolti e disponibili nel database MIDUS, perché fornisce una valutazione accurata delle condizioni legate all'infiammazione, come malattie cardiache, ictus, asma, artrite, diabete e alcuni tipi di cancro.

I ricercatori hanno studiato molti percorsi tra personalità, comportamenti di salute e malattie croniche, ma l'interazione nevroticismo-coscienziosità è emersa tra 441 individui che hanno ottenuto un punteggio da moderato ad alto su entrambi i tratti. Più alto è il punteggio di una persona sia in coscienziosità che in nevroticismo, più bassi sono i suoi livelli di IL-6, secondo i ricercatori. Questo gruppo aveva anche punteggi dell'indice di massa corporea più bassi e meno condizioni di salute croniche diagnosticate, ha dimostrato la ricerca.

"La speculazione è che i nevrotici sani possono essere ipervigilanti sul loro stile di vita e sulla ricerca di cure quando si presenta un problema", ha detto Turiano. "È la loro coscienziosità che guida le loro decisioni per prevenire le malattie o ottenere rapidamente cure quando non si sentono bene."

Turiano avverte che sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli scienziati possano trarre conclusioni definitive.

"Studi futuri cercheranno di capire chi sono i nevrotici sani e perché sono più sani", ha detto Turiano. "Alla fine, l'applicazione clinica potrebbe permetterci di identificare i pazienti ad alto rischio di infiammazione cronica, e quindi avere un aumentato rischio di problemi di salute e morte".

Fonte: University of Rochester Medical Center