Contrastare la negatività in modo che le fobie possano essere risolte

La ricerca emergente suggerisce che la gestione della negatività e della paura sono i primi passi fondamentali nell'eliminazione delle fobie.

Gli esperti hanno imparato che affrontare la paura non sempre la farà sparire, a meno che le persone non alterino atteggiamenti negativi guidati dalla memoria su oggetti o eventi temuti per ottenere un recupero più duraturo da ciò che li spaventa di più.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno stabilito che le persone che hanno mantenuto atteggiamenti negativi riguardo al parlare in pubblico dopo la terapia di esposizione avevano maggiori probabilità di sperimentare un ritorno della loro paura rispetto alle persone i cui atteggiamenti erano meno negativi. La paura è tornata tra coloro che avevano atteggiamenti immutati anche se hanno mostrato miglioramenti durante il trattamento.

I ricercatori dell'Ohio State hanno anche sviluppato un modo per valutare gli atteggiamenti immediatamente dopo il completamento della terapia di esposizione.

Lo strumento conferma la loro tesi secondo cui atteggiamenti negativi persistenti possono annullare gli effetti della terapia e offre ai medici un modo per valutare se alcune sessioni di trattamento in più potrebbero essere in ordine.

Gli esperti dicono che il ritorno della paura è comune nei mesi successivi alla terapia di esposizione per le persone con fobie.

Gli scienziati dell'Ohio State affermano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il trattamento tende a concentrarsi sulla costruzione di abilità per combattere la paura. Ciò che a volte rimane irrisolto è l'atteggiamento negativo automatico che affligge la persona media con una fobia.

Questi atteggiamenti si basano su un'associazione così potente tra un oggetto temuto - ad esempio un ragno - e un sentimento negativo nei confronti della specie così forte che una persona con una fobia non può vedere o persino pensare a un ragno senza sperimentare quella reazione negativa automatica , che porta a comportamenti di evitamento.

“Nella terapia dell'esposizione, le persone possono apprendere alcune abilità per controllare la negatività e la paura che si sono attivate automaticamente ed essere in grado di funzionare bene nonostante tale attivazione. Ma se questo è tutto ciò che accade, allora la persona potrebbe ancora molto probabilmente avere un problema perché ci saranno situazioni in cui la sua fiducia finirà per essere erosa, non sarà in grado di gestire la sua paura e avrà un'esperienza di fallimento ", ha detto Russell Fazio, Ph.D., un autore senior dello studio.

“L'altra cosa che il trattamento può fare è effettivamente cambiare la probabilità che quella negatività o paura si attivi automaticamente quando ci si trova in quella situazione. Sosteniamo che il trattamento fornirà un miglioramento più persistente se riesce a cambiare quella rappresentazione dell'atteggiamento.

Le fobie colpiscono quasi il 9% degli adulti americani, o circa 20 milioni di persone, secondo il National Institute of Mental Health.

La ricerca è stata pubblicata in un recente numero della rivista Ricerca e terapia comportamentale.

I ricercatori hanno studiato 40 adulti di età compresa tra 18 e 46 anni che soddisfacevano i criteri per il disturbo d'ansia sociale nel contesto del parlare in pubblico.

Fazio e colleghi hanno misurato la loro paura e i loro atteggiamenti con una varietà di questionari e hanno anche registrato la frequenza cardiaca dei partecipanti e le unità soggettive di angoscia, una scala di valutazione da nessuna ansia a ansia estrema, mentre pronunciavano un discorso in vari momenti dello studio .

Nel trattamento, a ciascun partecipante sono stati concessi tre minuti per preparare un discorso di cinque minuti su due argomenti selezionati a caso. Hanno pronunciato i discorsi senza note davanti a un piccolo pubblico dal vivo e davanti a una videocamera. Il trattamento complessivo includeva una discussione iniziale sull'ansia di parlare in pubblico e quattro di questi studi sull'esposizione.

I partecipanti hanno anche completato lo strumento di valutazione critica, chiamato Test di associazione implicita personalizzato, prima e dopo il trattamento. Il test è stato modificato appositamente per questo studio sulla base del programma di ricerca di Fazio su questo tipo di valutazioni automatiche.

L'analisi statistica ha mostrato che, in media, la paura di tutti i partecipanti è stata ridotta dopo il completamento del trattamento sulla base di numerose misure.

Ma un mese dopo, una media del 49,2% dei partecipanti aveva sperimentato un ritorno della loro paura - ei risultati del test di associazione hanno mostrato che le persone con atteggiamenti negativi persistenti erano quelle la cui paura di parlare in pubblico era tornata.

L'esame dei risultati dello studio ha rivelato che due misure erano collegate ai partecipanti i cui atteggiamenti rimanevano negativi: frequenza cardiaca e ansia anticipatoria.

Entrambe le misure avevano maggiori probabilità di essere aumentate al follow-up di un mese nei partecipanti i cui test di associazione post-trattamento indicavano che si sentivano ancora negativi riguardo al parlare in pubblico.

Perché una tale valutazione è utile? Fazio ha osservato che le persone che dedicano tempo a un programma di trattamento vogliono credere che funzioni. Tendono anche a voler compiacere i loro terapisti.

"C'è molta pressione per credere e per riferire che sta andando bene", ha detto Fazio.

"Un'altra parte è che le persone non sono molto ben calibrate nel riferire in che misura sono migliorate. Quindi è importante avere un altro modo per entrare nella testa della persona. "

"Nel complesso, vorremmo vedere se i medici riescono a convincere le persone a vedere il successo nella terapia non come un'esperienza limitata, ma piuttosto come un'opportunità per imparare davvero qualcosa su se stessi. Nella misura in cui promuoviamo questa generalizzazione, promuoveremo il cambiamento di atteggiamento ", ha affermato.

Ciò che questo studio non rivela, tuttavia, è chi ha maggiori probabilità di mantenere l'atteggiamento negativo automatico e quale atteggiamento ha maggiori probabilità di cambiare in funzione del trattamento.

La terapia dell'esposizione è considerata efficace perché costringe le persone con fobie a smettere di evitare ciò che temono e consente loro di imparare che possono incontrare ciò di cui hanno paura e sopravvivere. Fazio e colleghi sperano di estendere questo lavoro sviluppando componenti supplementari nella terapia dell'esposizione che attaccherebbero più esplicitamente l'attivazione di atteggiamenti negativi.

Fonte: Ohio State University