Stanchezza cerebrale da vivere in città?

Ricerche emergenti suggeriscono che la vita in città è dura per il cervello.

Gli investigatori ritengono che la necessità di elaborare continuamente moltitudini di stimoli fugaci ma convincenti possa compromettere i processi mentali come la memoria e l'attenzione e lasciarci mentalmente esausti.

Tuttavia, ritirarsi nella natura, un ambiente calmo o l'esecuzione di yoga o meditazione può aiutare ad alleviare lo stress.

In un certo senso, è utile avere un sistema nervoso in allerta. La dottoressa Sara Lazar, direttrice del Massachusetts General Hospital Laboratory, afferma che "in una strada trafficata della città, è probabilmente più adattabile avere una capacità di attenzione più breve".

Alcune persone potrebbero dire che gli stimoli che ci bombardano quotidianamente nella vita di città sono solo una distrazione, ma Lazar ha detto che potrebbero contenere informazioni vitali, quindi dobbiamo prestare loro attenzione, anche se consumano gran parte della naturale potenza di elaborazione del cervello.

"Se sei troppo fissato su qualcosa, potresti perdere una macchina che gira l'angolo e non riuscire a saltare fuori strada", ha detto Lazar in una recente dichiarazione della Harvard Medical School.

Lazar chiama il drenaggio del potere cerebrale dalla partecipazione continua a stimoli come quelli che circondano gli abitanti delle città "affaticamento dell'attenzione diretta", uno stato neurologico che si verifica quando la nostra attenzione volontaria, la parte del cervello che usiamo per concentrarci su stimoli particolari ignorando le distrazioni , si logora.

I sintomi dell'affaticamento dell'attenzione diretta includono sentimenti di maggiore distrazione, impazienza e dimenticanza. La forma più grave può anche portare a scarsa capacità di giudizio e aumento dei livelli di stress.

Ma ci sono modi per superare questo problema e rinfrescare il cervello, e può essere semplice come fare una passeggiata nel parco.

I ricercatori dell'Università del Michigan ad Ann Arbor hanno pubblicato uno studio nel 2008 che confrontava l'effetto dell'interazione con la natura rispetto all'interazione con gli ambienti urbani.

Il dottor Marc Berman, ricercatore in neuroscienze cognitive, e colleghi, hanno scoperto che anche passare pochi minuti in una strada trafficata può influenzare la capacità del cervello di concentrarsi e gestire l'autocontrollo, mentre si cammina nella natura o si guarda semplicemente le fotografie di la natura può migliorare le capacità di attenzione diretta.

Hanno invitato un gruppo di volontari a passeggiare in un parco e un altro a percorrere alcune strade trafficate della città. Il gruppo che ha camminato nel parcheggio ha ottenuto un punteggio più alto nei test psicologici di attenzione e memoria di lavoro rispetto al gruppo che ha camminato per le strade della città.

Hanno suggerito che questo convalidasse l'idea che trascorrere del tempo in ambienti naturali rinfreschi il cervello di chi vive in città.

La teoria alla base, chiamata teoria del restauro dell'attenzione (ART), è che la natura ci presenta stimoli "intriganti" che coinvolgono i nostri sensi in modo "dal basso verso l'alto", consentendo l'attenzione diretta "dall'alto verso il basso" necessaria per cercare le auto e altri rischi la possibilità di riposare e recuperare.

ART è stato proposto per la prima volta nel 1989 nel libro L'esperienza della natura: una prospettiva psicologica, dagli psicologi ambientali Rachel e Stephen Kaplan (uno dei co-investigatori nello studio di Berman), che hanno sostenuto che trascorrere del tempo in ambienti naturali consente ai circuiti di attenzione del cervello di rinfrescarsi.

Studi su pazienti in ospedale e persone che vivono in complessi residenziali hanno anche descritto i vantaggi di vivere in vista del verde naturale. Ad esempio, i pazienti che potevano vedere gli alberi dai loro letti d'ospedale si sono ripresi più rapidamente di quelli che non potevano, e le donne che vivevano in appartamenti a molti piani potevano concentrarsi più facilmente sulle attività quotidiane quando avevano una vista delle aree erbose.

Lazar e il suo team di neuroscienziati del Massachusetts General usano la neuroimaging per vedere cosa succede nel cervello quando le persone praticano attività come la meditazione e lo yoga, che hanno un effetto calmante simile a quello della natura.

In un progetto di ricerca hanno valutato lo spessore corticale in 20 volontari con una vasta esperienza di meditazione "insight", che implica focalizzare l'attenzione sulle esperienze interne, e in un altro gruppo di controlli abbinati.

Hanno scoperto che le regioni del cervello associate a "attenzione, interocezione ed elaborazione sensoriale" erano più spesse nei praticanti della meditazione, inclusa la corteccia prefrontale e l'insula anteriore destra. Hanno scoperto che questa differenza era più pronunciata nei partecipanti più anziani, suggerendo che la meditazione potrebbe compensare l'assottigliamento delle regioni corticali del cervello che si verifica con l'età.

Lazar ha detto che la vita in città può anche influenzare il nostro cervello in altri modi, ad esempio in termini di effetti dello stress sulla memoria. Quando siamo stressati, i nostri corpi sono in uno stato di fuga o di lotta, il che aumenta i livelli di cortisolo, che a sua volta influisce sulla funzione dell'ippocampo, una parte del cervello importante per la memoria.

Ha detto che trasferirsi in un luogo più tranquillo potrebbe aiutare a ridurre lo stress, che abbassa i livelli di cortisolo e incoraggia la "neuroplasticità", la capacità del cervello di formare nuove connessioni neurali.

Per la prima volta nella storia umana, le persone che vivono nelle città sono più numerose di quelle che vivono in ambienti rurali. I dati delle Nazioni Unite mostrano che dei 6,7 miliardi di esseri umani nel mondo, più della metà sono abitanti delle città.

Sebbene vivere in città abbia molte attrazioni, con più opportunità di lavoro, attività sociale e culturale e probabilmente standard di vita più elevati, ci sono degli svantaggi e, come dimostrano questi studi, la tensione sul cervello è uno di questi.

Tuttavia, prima di presumere che la risposta sia fare le valigie e ritirarsi in un ambiente meno impegnativo, forse dovremmo riprendere o aumentare la nostra pratica di yoga o meditazione e fare più passeggiate nel parco.

Fonte: Harvard Medical School