Il trattamento con placebo attiva il cervello nel morbo di Parkinson
I ricercatori hanno imparato che la semplice aspettativa di apprendimento stimola l'attività cerebrale tra gli individui con Parkinson.
Per gli individui con malattia di Parkinson, l'effetto placebo attiva il cervello, fornendo una risposta simile a quella sperimentata dopo la somministrazione di farmaci effettivi.
I ricercatori affermano che lo studio mostra chiaramente la relazione tra psicologia e medicina.
Nello studio, i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder e della Columbia University hanno studiato l'influenza del placebo per comprendere meglio la relazione tra dopamina cerebrale, aspettative e apprendimento.
Ricerche passate hanno dimostrato che mentre la malattia di Parkinson è una realtà neurologica, i sistemi cerebrali coinvolti possono anche essere influenzati dalle aspettative del paziente sul trattamento.
Il nuovo studio spiega come il trattamento con placebo - quando i pazienti credono di aver ricevuto farmaci quando non l'hanno - funziona nelle persone con malattia di Parkinson. Per questi individui, i ricercatori hanno determinato che l'effetto placebo attiva le aree ricche di dopamina nel cervello.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.
"I risultati evidenziano il potere delle aspettative nel guidare i cambiamenti nel cervello", ha detto il dottor Tor Wager, professore associato di psicologia e neuroscienze presso l'Università del Colorado Boulder e coautore dello studio.
I malati di Parkinson hanno difficoltà con "l'apprendimento della ricompensa", la capacità del cervello di associare azioni e ricompense e prendere decisioni motivate per perseguire risultati positivi.
L'apprendimento della ricompensa è supportato dai neuroni che emettono dopamina quando un'azione, come premere un pulsante particolare, porta a una ricompensa, come ricevere denaro.
L'apprendimento della ricompensa è compromesso nei malati di Parkinson perché la malattia causa la morte dei neuroni che rilasciano la dopamina. I malati di Parkinson possono essere trattati per questa condizione con un farmaco che aumenta la dopamina nel cervello, L-dopa.
Per il nuovo studio, il team di ricerca, che comprende anche i ricercatori della Columbia University Liane Schmidt, Ph.D., Erin Kendall Braun e Daphna Shohamy, Ph.D., ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello di 18 I malati di Parkinson mentre giocavano a un gioco per computer che misura l'apprendimento della ricompensa.
Nel gioco, i partecipanti scoprono attraverso tentativi ed errori quale dei due simboli ha maggiori probabilità di portare a un risultato migliore, in questo caso una piccola ricompensa monetaria o semplicemente non perdere denaro.
I malati di Parkinson hanno giocato tre volte.
Il primo evento si è verificato quando non stavano assumendo alcun farmaco, il secondo quando hanno assunto farmaci veri (sciolti nel succo d'arancia) e il terzo quando hanno assunto un placebo, che consisteva nel bere succo d'arancia che pensavano contenesse il loro farmaco.
I ricercatori hanno scoperto che le aree del cervello ricche di dopamina associate all'apprendimento della ricompensa - lo striato e la corteccia prefrontale ventromediale - sono diventate ugualmente attive quando i pazienti hanno assunto il vero farmaco o il trattamento con placebo.
"Questa scoperta dimostra un legame tra dopamina cerebrale, aspettativa e apprendimento", ha detto Wager.
"Riconoscere che le aspettative e le emozioni positive contano ha il potenziale per migliorare la qualità della vita dei malati di Parkinson e può anche offrire indizi su come i placebo possono essere efficaci nel trattamento di altri tipi di malattie".
Fonte: Università del Colorado a Boulder
