I bambini provano dolore proprio come gli adulti

Secondo un nuovo studio di Oxford, i neonati provano dolore proprio come gli adulti e possono persino avere una soglia del dolore molto più bassa. I risultati hanno importanti implicazioni poiché molte procedure vengono ancora eseguite su bambini senza antidolorifici.

Ancora negli anni '80 era pratica comune somministrare ai bambini blocchi neuromuscolari ma nessun farmaco antidolorifico durante l'intervento chirurgico. Nel 2014, una revisione della pratica di gestione del dolore neonatale in terapia intensiva ha evidenziato che sebbene tali bambini sperimentino una media di 11 procedure dolorose al giorno, il 60% dei bambini non riceve alcun tipo di antidolorifico.

“Migliaia di bambini in tutto il Regno Unito vengono sottoposti a procedure dolorose ogni giorno, ma spesso non ci sono linee guida locali per la gestione del dolore per aiutare i medici. Il nostro studio suggerisce che non solo i bambini provano dolore, ma possono essere più sensibili ad esso rispetto agli adulti ", ha affermato l'autore principale, la dottoressa Rebeccah Slater del Dipartimento di pediatria dell'Università di Oxford.

"Dobbiamo pensare che se fornissimo sollievo dal dolore a un bambino più grande sottoposto a una procedura, allora dovremmo cercare di dare sollievo dal dolore a un bambino sottoposto a una procedura simile."

La ricerca ha coinvolto 10 neonati sani di età compresa tra uno e sei giorni e 10 adulti sani di età compresa tra 23 e 36 anni. I neonati sono stati reclutati dal John Radcliffe Hospital, Oxford (Regno Unito) e volontari adulti erano il personale o gli studenti dell'Università di Oxford.

Per lo studio, i bambini, che erano accompagnati dai genitori e dal personale clinico, sono stati inseriti in uno scanner per risonanza magnetica (MRI) dove la maggior parte si è addormentata. Sono state quindi effettuate scansioni MRI del cervello dei bambini mentre venivano "colpiti" sulla base dei loro piedi con una speciale asta retrattile creando la sensazione di "essere colpiti con una matita".

Il colpo era abbastanza lieve da non svegliarli. Queste scansioni sono state quindi confrontate con le scansioni cerebrali di adulti esposti allo stesso stimolo doloroso.

"Fino a poco tempo le persone non pensavano che fosse possibile studiare il dolore nei bambini utilizzando la risonanza magnetica perché, a differenza degli adulti, non rimangono fermi nello scanner!" disse Slater.

"Tuttavia, poiché i bambini di meno di una settimana sono più docili dei bambini più grandi, abbiamo scoperto che i loro genitori erano in grado di farli addormentare all'interno di uno scanner in modo che, per la prima volta, potessimo studiare il dolore nel bambino cervello usando la risonanza magnetica. "

I risultati hanno mostrato che 18 delle 20 regioni cerebrali attive negli adulti che soffrono di dolore erano attive anche nei bambini. In effetti, le scansioni hanno rivelato che il cervello dei bambini aveva la stessa risposta a un debole "colpo" degli adulti a uno stimolo quattro volte più forte. Ciò suggerisce che non solo i bambini provano dolore come gli adulti, ma che hanno anche una soglia del dolore molto più bassa.

"Questo è particolarmente importante quando si tratta di dolore: ovviamente i bambini non possono parlarci della loro esperienza di dolore ed è difficile dedurre il dolore dalle osservazioni visive.

"In effetti, alcune persone hanno sostenuto che il cervello dei bambini non è abbastanza sviluppato da far loro sentire davvero il dolore, qualsiasi reazione è solo un riflesso - il nostro studio fornisce la prima prova davvero forte che non è così", ha detto Slater.

Fonte: Università di Oxford