I ricercatori prevedono quali adolescenti si abbufferanno

In un nuovo studio internazionale, i ricercatori affermano che è possibile prevedere quali adolescenti si abbufferanno. I risultati, pubblicati sulla rivista Natura, mostrano che fattori come l'esperienza di vita, la personalità e la struttura del cervello sono fattori forti legati al futuro abuso di alcol.

Per lo studio, i dati sono stati estratti dalla coorte europea IMAGEN, il cui scopo è determinare i fattori biologici e ambientali che potrebbero avere un'influenza sulla salute mentale degli adolescenti.

I ricercatori hanno quindi sviluppato un modello che incorpora 40 diversi fattori di rischio di abuso di sostanze adolescenti, tra cui personalità, storia / eventi della vita, fisiologia e struttura del cervello, capacità cognitive, genetica e dati demografici.

"Abbiamo mirato a sviluppare un modello 'gold standard' per la previsione del comportamento degli adolescenti che può essere utilizzato come punto di riferimento per lo sviluppo di modelli di previsione più semplici e ampiamente applicabili", ha affermato il professor Gunter Schumann dell'Istituto di psichiatria, King's College di Londra, e coordinatore del progetto IMAGEN.

Per lo studio, IMAGEN ha reclutato oltre 2.000 adolescenti di 14 anni provenienti da Inghilterra, Irlanda, Francia e Germania. I follow-up all'età di 16 anni hanno mostrato che era effettivamente possibile prevedere il futuro abuso di alcol solo due anni dopo.

Una scoperta interessante è stata che anche uno o due casi di consumo di alcol entro i 14 anni erano sufficienti per prevedere se gli adolescenti avrebbero bevuto in modo incontrollato all'età di 16 anni. Ricerche precedenti hanno suggerito che le probabilità di dipendenza da alcol degli adulti possono essere ridotte del 10% per ogni anno in cui il consumo di alcol è ritardato negli anni dell'adolescenza.

Studi precedenti hanno scoperto che il binge drinking precoce degli adolescenti e la progressione verso l'abuso di alcol è geneticamente influenzato ed è anche costantemente collegato al successivo rischio di disturbi da uso di sostanze.

È importante determinare, tuttavia, se i fattori ambientali possono ribaltare il rischio genetico. In questo studio, è stato riscontrato che le esperienze di vita negative hanno un'influenza maggiore sul binge drinking all'età di 14 anni.

“Il nostro obiettivo era comprendere meglio i ruoli relativi della struttura e della funzione cerebrale, della personalità, delle influenze ambientali e della genetica nello sviluppo dell'abuso di alcol da parte degli adolescenti. Questo profilo di rischio multidimensionale dei geni, della funzione cerebrale e delle influenze ambientali può aiutare nella previsione del binge drinking all'età di 16 anni ", ha affermato l'autore principale del Dr. Robert Whelan, dell'University College di Dublino.

Gli scienziati vorrebbero continuare questo lavoro valutando nuovamente i partecipanti in un'età successiva. I fattori utilizzati in questo studio verranno applicati anche per prevedere altri tipi di comportamenti a rischio, come l'uso di droghe e il fumo.

Sono in fase di sviluppo nuove versioni semplificate dei test in modo che i bambini a rischio di abuso di alcol possano essere identificati e aiutati.

Fonte: King's College London