Perché più donne hanno l'Alzheimer rispetto agli uomini?
Secondo un nuovo studio, le donne di mezza età hanno maggiori probabilità degli uomini di avere cambiamenti nel cervello legati alla malattia di Alzheimer.
Questi cambiamenti sono stati rilevati da due diversi tipi di imaging cerebrale e sono stati osservati anche quando non c'erano differenze nel pensiero e nella memoria nelle donne, secondo i ricercatori.
I cambiamenti del cervello possono essere associati a cambiamenti ormonali dovuti alla menopausa, in particolare alla perdita di estrogeni, hanno ipotizzato i ricercatori.
"Circa due terzi delle persone che convivono con l'Alzheimer sono donne, e il pensiero generale è stato che è perché le donne tendono a vivere più a lungo", ha detto l'autore dello studio Lisa Mosconi, Ph.D., della Weill Cornell Medicine di New York.
"I nostri risultati suggeriscono che i fattori ormonali possono predire chi avrà cambiamenti nel cervello", ha continuato. "I nostri risultati mostrano cambiamenti nelle caratteristiche di imaging cerebrale, o biomarcatori nel cervello, suggerendo che lo stato della menopausa potrebbe essere il miglior predittore dei cambiamenti cerebrali correlati all'Alzheimer nelle donne".
Lo studio ha coinvolto 85 donne e 36 uomini con un'età media di 52 anni che non avevano deterioramento cognitivo, hanno spiegato i ricercatori.
Secondo i ricercatori, gli uomini e le donne avevano punteggi simili su test e misure di pensiero e memoria, come la pressione sanguigna e una storia familiare di Alzheimer.
Tutti i partecipanti hanno eseguito scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET) per vedere se avevano placche di beta-amiloide nel cervello, un biomarcatore associato alla malattia di Alzheimer. Secondo i ricercatori, avevano anche scansioni dettagliate della risonanza magnetica (MRI) del cervello.
I ricercatori hanno quindi confrontato le donne e gli uomini in quattro aree chiave della salute del cervello per valutare il loro rischio di avere i biomarcatori dell'Alzheimer:
- i volumi di materia grigia nel cervello;
- i volumi di materia bianca nel cervello;
- livelli di placche beta-amiloide e;
- la velocità con cui il cervello metabolizza il glucosio, un'indicazione dell'attività cerebrale.
Secondo i risultati dello studio, le donne hanno ottenuto punteggi peggiori in tutte e quattro queste misure.
In media, le donne avevano il 30% in più di placche beta-amiloidi nel cervello e il 22% in meno di metabolismo del glucosio rispetto agli uomini, secondo i risultati dello studio.
Quando si misura il volume medio di materia grigia, le donne avevano 0,73 centimetri cubi (cc / cm3) rispetto agli uomini che avevano 0,8 cm3, una differenza dell'11%. Per il volume medio della sostanza bianca, le donne avevano 0,74 cm3 rispetto agli uomini che avevano 0,82 cm3, una differenza dell'11%, secondo i risultati dello studio.
"I nostri risultati suggeriscono che le donne di mezza età possono essere più a rischio per la malattia, forse a causa dei livelli più bassi dell'ormone estrogeno durante e dopo la menopausa", ha detto Mosconi. "Sebbene tutti gli ormoni sessuali siano probabilmente coinvolti, i nostri risultati suggeriscono che il calo degli estrogeni è coinvolto nelle anomalie del biomarcatore dell'Alzheimer nelle donne che abbiamo osservato. Il modello di perdita di materia grigia, in particolare, mostra una sovrapposizione anatomica con la rete di estrogeni cerebrali ".
Mosconi ha osservato che una limitazione dello studio è che hanno partecipato solo persone sane di mezza età senza gravi malattie cerebrali o cardiovascolari. Sono necessari studi più ampi che seguono i partecipanti per un periodo di tempo, ha aggiunto.
Lo studio è stato sostenuto dal National Institutes of Health, dal National Institute on Aging, dal Cure Alzheimer’s Fund e dal Women’s Alzheimer’s Movement. È stato pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
Fonte: American Academy of Neurology
