Obesità adolescenziale legata alla relazione della mamma con il bambino
In particolare, minore è la qualità della relazione madre / bambino in termini di sicurezza emotiva del bambino e sensibilità della madre, maggiore è il rischio che il bambino sia obeso all'età di 15 anni.
I ricercatori hanno trovato questo collegamento nei dati dopo aver analizzato 977 partecipanti allo Study of Early Child Care and Youth Development, un progetto dell'Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.
Il campione in questo studio nazionale includeva famiglie diverse che vivevano in nove stati degli Stati Uniti i cui figli erano nati nel 1991.
Tra quei bambini che avevano rapporti emotivi di qualità inferiore con le loro madri, più di un quarto erano obesi da adolescenti, rispetto al 13% degli adolescenti che avevano legami più stretti con le loro madri nei loro anni più giovani.
I risultati rispecchiano ricerche precedenti di questi scienziati che hanno mostrato che i bambini che non avevano una relazione emotiva sicura con i loro genitori erano a maggior rischio di obesità entro i 4 anni e mezzo.
Questo lavoro suggerisce che le aree del cervello che controllano le emozioni e le risposte allo stress, così come l'appetito e l'equilibrio energetico, potrebbero lavorare insieme per influenzare la probabilità che un bambino sia obeso.
Piuttosto che incolpare i genitori per l'obesità infantile, i ricercatori affermano che questi risultati suggeriscono che gli sforzi di prevenzione dell'obesità dovrebbero prendere in considerazione strategie per migliorare il legame madre-figlio e non concentrarsi esclusivamente sul mangiare e sull'esercizio fisico.
"È possibile che l'obesità infantile possa essere influenzata da interventi che cercano di migliorare i legami emotivi tra madri e bambini piuttosto che concentrarsi solo sull'assunzione di cibo e sull'attività dei bambini", ha detto Sarah Anderson, Ph.D., assistente professore di epidemiologia presso l'Ohio State University e autore principale dello studio.
"La sensibilità che una madre mostra nell'interazione con suo figlio può essere influenzata da fattori che non può necessariamente controllare. A livello sociale, dobbiamo pensare a come possiamo sostenere relazioni materno-bambino di migliore qualità perché ciò potrebbe avere un impatto sulla salute dei bambini ", ha detto.
Nell'ambito dello studio nazionale, osservatori formati hanno valutato la sicurezza dell'attaccamento del bambino e la sensibilità materna documentando le interazioni tra le madri ei loro figli in tre momenti: quando i bambini avevano 15, 24 e 36 mesi.
Nella valutazione della sensibilità materna, le madri sono state istruite a giocare con il loro bambino mentre gli investigatori hanno valutato diversi aspetti del comportamento di ciascuna madre, tra cui il sostegno e il rispetto per l'autonomia, nonché i segni di invadenza o ostilità. Gli investigatori hanno valutato la sicurezza dell'attaccamento dei bambini all'età di 15 e 36 mesi monitorando la separazione di un bambino e il ricongiungimento con la madre. A 24 mesi, i ricercatori hanno valutato la sicurezza dell'attaccamento dei bambini osservando madri e bambini nella loro casa.
La sensibilità materna si riferisce alla capacità di una madre di riconoscere lo stato emotivo di suo figlio e rispondere con conforto, coerenza e calore. Gli psicologi descrivono i bambini con attaccamento sicuro come coloro che fanno affidamento sui loro genitori come un "rifugio sicuro", che consente loro di esplorare liberamente i loro ambienti, adattarsi più facilmente a nuove persone ed essere confortati in situazioni di stress.
I bambini piccoli che sono attaccati in modo insicuro tendono ad avere un'esperienza genitoriale negativa o imprevedibile e possono rispondere allo stress con estrema rabbia, paura o ansia, oppure evitare o rifiutare le interazioni con gli altri.
Utilizzando queste valutazioni della sensibilità materna e della sicurezza dell'attaccamento del bambino, Anderson e colleghi hanno sviluppato un punteggio di qualità della relazione madre-bambino per la propria analisi statistica. Con un intervallo da zero a sei, il punteggio è servito come misura aggregata dell'esperienza relazionale precoce di un bambino: ogni punto rifletteva la dimostrazione di attaccamento insicuro di un bambino o la posizione di una madre nel quartile di sensibilità più basso in uno dei tre momenti di valutazione.
I ricercatori hanno designato un punteggio uguale o superiore a tre come indice di una relazione emotiva di scarsa qualità.
I ricercatori hanno calcolato l'indice di massa corporea (BMI) dei bambini utilizzando le loro altezze e pesi misurati all'età di 15 anni o quasi. I BMI sono stati convertiti in percentili per età e sesso sulla base di grafici di crescita sviluppati dai Centers for Disease Control and Prevention. In conformità con le attuali linee guida, i bambini erano considerati obesi se i loro punteggi BMI erano pari o superiori al 95 ° percentile in quei grafici.
Un totale di 241 bambini, pari al 24,7%, è stato classificato come avente una relazione madre-figlio di scarsa qualità durante la prima infanzia sulla base di un punteggio di tre o superiore. La prevalenza dell'obesità nell'adolescenza era del 26,1% tra questi bambini con le prime relazioni materno-bambino più povere. La prevalenza dell'obesità tra gli adolescenti era inferiore per i bambini con migliori relazioni materne: 15,5%, 12,1% e 13% tra coloro che avevano rispettivamente punteggi di due, uno e zero.
Tenendo conto del sesso e del peso alla nascita dei bambini - due dei numerosi fattori sociodemografici che possono anche influenzare la qualità della relazione madre-figlio e il rischio di obesità - i bambini con la relazione materno-figlio precoce di qualità peggiore avevano quasi 2 volte e mezzo la probabilità di essere obesi da adolescenti rispetto ai bambini che hanno avuto i migliori rapporti con le loro madri.
Anderson e colleghi suggeriscono che questa associazione tra le esperienze della prima infanzia e l'obesità adolescenziale abbia origine nel cervello. Il sistema limbico nel cervello controlla le risposte allo stress, il ciclo sonno / veglia, la fame e la sete e una varietà di processi metabolici, principalmente attraverso la regolazione degli ormoni.
"Genitorialità sensibile aumenta la probabilità che un bambino abbia un modello di attaccamento sicuro e sviluppi una risposta sana allo stress", ha detto Anderson.
"Una risposta allo stress ben regolata potrebbe a sua volta influenzare il modo in cui i bambini dormono e se mangiano in risposta al disagio emotivo - solo due fattori che influenzano la probabilità di obesità".
L'obesità può essere una manifestazione di disregolazione nel funzionamento del sistema di risposta allo stress. I genitori aiutano i bambini a sviluppare una risposta sana allo stress proteggendo i bambini da livelli estremi di stress, rispondendo in modo solidale e coerente a livelli normali di stress e modellando le risposte comportamentali allo stress.
"Le prove qui supportano l'associazione tra una relazione materno-bambino di scarsa qualità e una maggiore possibilità di obesità adolescenziale", ha detto Anderson. "Gli interventi sono efficaci per aumentare la sensibilità materna e migliorare la capacità dei bambini piccoli di regolare le proprie emozioni, ma l'effetto di questi interventi sul rischio di obesità dei bambini non è noto e pensiamo che varrebbe la pena indagare".
Lo studio appare online ed è prevista per la pubblicazione nel numero di gennaio 2012 della rivista Pediatria.
Fonte: Ohio State University
