La risposta emotiva allo stress varia in base al sesso

Una nuova ricerca italiana suggerisce una dicotomia Venere e Marte nel modo in cui lo stress influisce sullo stato emotivo di una persona.

I ricercatori hanno determinato che i maschi stressati tendono a diventare più egocentrici e meno capaci di distinguere le proprie emozioni e intenzioni da quelle delle altre persone. Per le donne, è vero il contrario in quanto diventano più "prosociali".

Lo studio collaborativo è stato condotto dalla Dott.ssa Giorgia Silani, della Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) di Trieste e ha incluso contributi dell'Università di Vienna e dell'Università di Friburgo.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psiconeuroendocrinologia.

"C'è un sottile confine tra la capacità di identificarsi con gli altri e di assumere la loro prospettiva - e quindi essere empatici - e l'incapacità di distinguere tra sé e l'altro, agendo così in modo egocentrico", ha detto Silani.

"Per essere veramente empatici e comportarsi in modo prosociale, è importante mantenere la capacità di distinguere tra sé e gli altri, e lo stress sembra giocare un ruolo importante in questo."

Lo stress è un meccanismo psicobiologico che può avere una funzione positiva. Consente all'individuo di reclutare risorse aggiuntive di fronte a una situazione particolarmente impegnativa.

L'individuo può far fronte allo stress in due modi: cercando di ridurre il carico interno di risorse “extra” utilizzate o, più semplicemente, cercando un supporto esterno.

"La nostra ipotesi di partenza era che gli individui stressati tendessero a diventare più egocentrici", ha detto Claus Lamm, Ph.D., uno degli autori dell'articolo.

“Assumere una prospettiva egocentrica infatti riduce il carico emotivo / cognitivo. Ci aspettavamo quindi che nelle condizioni sperimentali le persone sarebbero state meno empatiche ".

I ricercatori sono rimasti sorpresi dal fatto che la loro ipotesi iniziale fosse vera solo per i maschi.

Negli esperimenti sono state create condizioni di stress moderato in laboratorio (ad esempio, i soggetti dovevano svolgere compiti di parlare in pubblico o di aritmetica mentale, ecc.).

I partecipanti dovevano quindi imitare determinati movimenti (condizione motoria), o riconoscere le emozioni proprie o di altre persone (condizione emotiva), o esprimere un giudizio assumendo la prospettiva di un'altra persona (condizione cognitiva).

La metà del campione di studio erano uomini, l'altra metà erano donne.

“Quello che abbiamo osservato è che lo stress peggiora le prestazioni degli uomini in tutti e tre i tipi di attività. È vero il contrario per le donne ", ha detto Silani.

Perché questo accada non è ancora chiaro.

“A livello psicosociale, le donne potrebbero aver interiorizzato l'esperienza di ricevere più supporto esterno quando sono in grado di interagire meglio con gli altri. Ciò significa che più hanno bisogno di aiuto - e sono quindi stressati - più applicano strategie sociali ”, ha detto Silani.

“A livello fisiologico, la differenza di genere potrebbe essere spiegata dal sistema dell'ossitocina. L'ossitocina è un ormone connesso ai comportamenti sociali e uno studio precedente ha rilevato che in condizioni di stress le donne avevano livelli fisiologici di ossitocina più elevati rispetto agli uomini ".

Fonte: Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) di Trieste