I pasti consegnati a casa possono ridurre la solitudine negli anziani

Non solo i pasti consegnati a casa aiutano a garantire che gli anziani ricevano pasti nutrizionalmente equilibrati, ma un nuovo studio ha scoperto che le visite a domicilio regolari possono anche ridurre la solitudine.

"Questo continua a costruire il corpo di prove che i pasti consegnati a casa forniscono più della nutrizione e della sicurezza alimentare", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Kali Thomas, assistente professore di servizi sanitari, politiche e pratiche presso la Brown University School of Public Health e un ricercatore presso il Providence Veterans Affairs Medical Center.

La solitudine è collegata a un maggior rischio di problemi medici, visite al pronto soccorso e collocamento in case di cura, ha detto Thomas.

Per lo studio, più di 600 partecipanti anziani in otto città che erano in lista d'attesa Meals on Wheels hanno ricevuto pasti freschi ogni giorno, pasti congelati una volta alla settimana, oppure sono rimasti in lista d'attesa come gruppo di controllo.

Il finanziamento per la ricerca, inclusa la maggiore disponibilità di consegne di pasti, proveniva da una sovvenzione della Fondazione AARP. Lo studio è stato sponsorizzato da Meals on Wheels America, che ha pubblicato alcuni dei risultati all'inizio di quest'anno.

I ricercatori hanno intervistato i partecipanti di tutti e tre i gruppi (parto giornaliero, parto settimanale o attesa continua) all'inizio dello studio di 15 settimane e di nuovo alla fine in modo da poter misurare come sono cambiate le risposte degli anziani.

I sentimenti di solitudine sono stati valutati con due misure: una scala standard di tre domande e una singola domanda separata: "I servizi ricevuti dal programma di pasti consegnati a casa ti aiutano a sentirti meno solo?"

Quando lo studio è iniziato per la prima volta, non c'erano differenze statisticamente significative tra i tre gruppi di studio nel loro grado di solitudine per nessuna delle due misure. Nella scala della solitudine da zero a nove con punteggi più alti che indicano una maggiore solitudine, i membri di ciascun gruppo in media hanno ottenuto un punteggio compreso tra tre e quattro.

Tuttavia, altri dati di studio hanno rivelato che molti dei partecipanti erano socialmente isolati. Più della metà viveva da sola, il 14% ha riferito di non avere nessuno a cui chiedere aiuto, il 25% ha dichiarato di partecipare ad attività di gruppo e il 20% ha avuto contatti con amici e familiari meno di una o due volte al mese.

"Il numero di persone che hanno riferito di non avere nessuno a cui chiedere aiuto è motivo di preoccupazione", ha detto Thomas, un ex volontario per le consegne di Meals on Wheels.

I risultati hanno mostrato che la consegna del pasto riduceva i sentimenti di solitudine auto-riferiti a un grado statisticamente significativo, rispetto al non ricevere il parto. Le misure di significatività sono rimaste anche dopo che i ricercatori hanno statisticamente aggiustato per fattori potenzialmente confondenti come razza, reddito, età, istruzione, vita da soli, partecipazione ad attività di gruppo e contatto con amici o familiari.

Dopo 15 settimane, ad esempio, il punteggio medio di solitudine delle persone che non hanno ricevuto i pasti era di 4,17, ma per quelle che ricevevano consegne settimanali o giornaliere era 3,44.

La misura a domanda singola, nel frattempo, ha rivelato una differenza tra le persone che hanno ricevuto la consegna giornaliera rispetto a quella settimanale. Coloro che ricevevano la consegna giornaliera avevano tre volte più probabilità dei destinatari settimanali di riferire che il servizio di pasti consegnati a casa li aiutava a sentirsi meno soli.

Lo studio è uno dei pochi a indagare rigorosamente sui presunti benefici psicologici del servizio pasti consegnato a domicilio, ha detto Thomas. Crede che sia il primo studio randomizzato e controllato per misurare l'impatto del parto sulla solitudine.

Thomas spera che i risultati saranno utili mentre i responsabili politici continuano a valutare il budget e la struttura dei programmi pubblici e privati ​​che servono gli anziani nelle loro case.

"In un momento in cui le risorse vengono ulteriormente limitate e la domanda è in aumento, è importante disporre di prove che guidino il processo decisionale in termini di quali servizi fornire e come fornirli al meglio", ha affermato Thomas.

I risultati appaiono online nel Riviste di gerontologia: serie B.

Fonte: Brown University