Il cervello sembra cablato per alcuni aspetti del linguaggio
La comprensione che la lingua è cablata aiuta a spiegare perché la lingua è così vincolata. Ad esempio, le persone scrivono un blog, non si occupano di blog e si scambiano di cose, non di mshooze.
Lo studio innovativo è pubblicato in PLOS ONE dalla psicologa dott.ssa Iris Berent della Northeastern University e dai ricercatori della Harvard Medical School.
Gli investigatori hanno scoperto che il cervello dei singoli parlanti è sensibile agli universali linguistici. Le sillabe che sono frequenti in tutte le lingue sono riconosciute più prontamente delle sillabe rare.
Gli esperti dicono che gli universali linguistici sono stati oggetto di intense ricerche, ma la loro base era rimasta sfuggente. In effetti, le somiglianze tra le lingue umane potrebbero derivare da una serie di ragioni che sono tangenziali al sistema linguistico stesso.
Sillabe come lbog, ad esempio, potrebbero essere rare a causa di mere forze storiche o perché sono solo più difficili da ascoltare e articolare.
Una possibilità più interessante, tuttavia, è che questi fatti potrebbero derivare dalla biologia del sistema linguistico.
L'impopolarità dei lbog potrebbe derivare da principi linguistici universali attivi in ogni cervello umano? Per rispondere a questa domanda, Berent e i suoi colleghi hanno esaminato la risposta del cervello umano a tipi di sillabe distinti, frequenti in tutte le lingue (ad esempio blif, bnif) o rari (ad esempio bdif, lbif).
Nell'esperimento, i partecipanti hanno sentito uno stimolo uditivo alla volta (ad esempio, lbif) e quindi è stato chiesto di determinare se lo stimolo include una o due sillabe mentre il loro cervello è stato simultaneamente ripreso.
I risultati hanno mostrato che le sillabe che erano poco frequenti e mal formate, come determinato dalla loro struttura linguistica, erano più difficili da elaborare per le persone.
Sorprendentemente, un modello simile è emerso nelle risposte cerebrali dei partecipanti: sillabe di forma peggiore (ad esempio, lbif) hanno esercitato richieste diverse sul cervello rispetto alle sillabe che sono ben formate (ad esempio, blif).
La localizzazione di questi modelli nel cervello getta ulteriormente luce sulla loro origine.
Se la difficoltà nell'elaborazione di sillabe come lbif fosse dovuta esclusivamente alla non familiarità, al fallimento nella loro elaborazione acustica e articolazione, allora ci si aspetta che tali sillabe abbiano un costo esatto solo sulle regioni del cervello associate alla memoria per parole familiari, audizione e controllo motorio.
Al contrario, se l'antipatia per lbif riflette la sua struttura linguistica, ci si aspetta che la gerarchia delle sillabe coinvolga le aree linguistiche tradizionali nel cervello.
Sebbene sillabe come lbif, in effetti, tassassero le aree del cervello uditivo, non esercitavano costi misurabili rispetto all'articolazione o all'elaborazione lessicale.
Invece, era l'area di Broca - un centro linguistico primario del cervello - che era sensibile alla gerarchia delle sillabe.
Questi risultati mostrano per la prima volta che il cervello dei singoli parlanti è sensibile agli universali linguistici: il cervello risponde in modo diverso alle sillabe che sono frequenti in tutte le lingue (ad esempio, bnif) rispetto alle sillabe che sono poco frequenti (ad esempio, lbif).
I ricercatori affermano che questa è stata una scoperta notevole dato che i partecipanti (di lingua inglese) non avevano mai incontrato la maggior parte di quelle sillabe prima.
Pertanto, il risultato mostra che gli universali linguistici sono codificati nel cervello umano.
Il fatto che l'attività cerebrale abbia coinvolto l'area di Broca, un'area linguistica tradizionale, suggerisce che questa risposta cerebrale potrebbe essere dovuta a un principio linguistico.
Questo risultato apre la possibilità che i cervelli umani condividano restrizioni linguistiche comuni sul modello sonoro del linguaggio.
Questa proposta è ulteriormente supportata da un secondo studio apparso di recente nel Atti della National Academy of Science, anche coautore di Berent.
Questo studio mostra che, come le loro controparti adulte, i neonati sono sensibili alla gerarchia universale delle sillabe.
I risultati dei neonati sono particolarmente sorprendenti perché hanno poca o nessuna esperienza con tali sillabe.
Insieme, questi risultati dimostrano che i modelli sonori del linguaggio umano riflettono vincoli linguistici condivisi che sono cablati nel cervello umano già alla nascita.
Fonte: Northeastern University
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