Lo stress può essere alla base del rischio di depressione delle ragazze adolescenti

Mentre l'adolescenza porta spesso un miscuglio di eventi emotivi, una nuova ricerca suggerisce che le ragazze hanno più sfide interpersonali, aumentando il rischio di depressione.

I ricercatori della Temple University ritengono che l'esposizione frequente a eventi stressanti induca le ragazze a rimuginare o contemplare eccessivamente i loro affari emotivi, il che può aumentare il rischio di depressione.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Scienze psicologiche cliniche.

"Questi risultati attirano la nostra attenzione sull'importante ruolo dello stress come potenziale fattore causale nello sviluppo di vulnerabilità alla depressione, in particolare tra le ragazze, e potrebbero cambiare il modo in cui miriamo al rischio di depressione adolescenziale", ha detto l'autore principale, Jessica Hamilton.

"Sebbene esista una serie di altre vulnerabilità che contribuiscono all'emergere di tassi più elevati di depressione nelle ragazze durante l'adolescenza, il nostro studio evidenzia un importante percorso malleabile che spiega il maggior rischio di depressione delle ragazze".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli adolescenti possono interpretare gli eventi emotivi in ​​modi negativi. Quando questo è combinato con una concentrazione esagerata sul loro umore depresso (ruminazione), diventano maggiormente a rischio di depressione.

Nello studio, Hamilton, uno studente di dottorato, ha ipotizzato che i fattori di stress della vita legati alle relazioni interpersonali potrebbero sfruttare le vulnerabilità di un adolescente e aumentare il rischio di depressione.

Hamilton credeva che lo stress interpersonale a cui contribuisce personalmente un adolescente, come un litigio con un familiare o un amico, potrebbe aumentare le possibilità di depressione.

I ricercatori hanno esaminato le informazioni di 382 adolescenti caucasici e afroamericani che partecipavano a uno studio longitudinale in corso.

Gli adolescenti hanno completato le misure di autovalutazione valutando le vulnerabilità cognitive e i sintomi depressivi in ​​una valutazione iniziale, quindi hanno completato tre valutazioni di follow-up, ciascuna a distanza di circa sette mesi l'una dall'altra.

Come previsto, gli adolescenti che hanno riportato livelli più elevati di stress dipendente interpersonale hanno mostrato livelli più elevati di stile cognitivo negativo e ruminazione nelle valutazioni successive.

Questa scoperta è stata confermata anche dopo che i ricercatori hanno preso in considerazione i livelli iniziali di vulnerabilità cognitiva, sintomi depressivi e sesso.

Le ragazze tendevano a mostrare sintomi più depressivi nelle valutazioni di follow-up rispetto ai ragazzi - mentre i sintomi dei ragazzi sembravano diminuire dalla valutazione iniziale al follow-up, i sintomi delle ragazze no.

I ricercatori hanno anche scoperto che le ragazze sono state esposte a un numero maggiore di fattori di stress dipendenti da relazioni interpersonali nel tempo.

Gli investigatori ritengono che questa osservazione dimostri che è questa esposizione a fattori di stress che ha mantenuto i livelli più elevati di ruminazione delle ragazze e, quindi, il loro rischio di depressione nel tempo.

I ricercatori sottolineano che il collegamento non è guidato dalla reattività allo stress; le ragazze non erano più reattive ai fattori di stress che hanno sperimentato rispetto ai ragazzi.

"In poche parole, se ragazzi e ragazze fossero stati esposti allo stesso numero di fattori di stress, entrambi avrebbero probabilmente sviluppato ruminazione e stili cognitivi negativi", spiega Hamilton.

È importante sottolineare che altri tipi di stress, incluso lo stress interpersonale che non dipende dall'adolescente (come una morte in famiglia) e lo stress correlato al rendimento, non sono stati associati a livelli successivi di ruminazione o stile cognitivo negativo.

"Genitori, educatori e medici dovrebbero capire che la maggiore esposizione delle ragazze a fattori di stress interpersonali le mette a rischio di vulnerabilità alla depressione e, in ultima analisi, alla depressione stessa", ha detto Hamilton.

"Pertanto, trovare modi per ridurre l'esposizione a questi fattori di stress o sviluppare modi più efficaci per rispondere a questi fattori di stress può essere utile per gli adolescenti, in particolare le ragazze".

Secondo Hamilton, il prossimo passo sarà capire perché le ragazze sono esposte a più fattori di stress interpersonali.

“È qualcosa di specifico nelle relazioni femminili adolescenti? Sono le aspettative della società per le giovani ragazze adolescenti o il modo in cui le ragazze sono socializzate che le mette a rischio di stress interpersonali? Queste sono domande a cui dobbiamo trovare risposte ", ha detto.

Fonte: Association for Psychological Science