Gli studi esplorano come funziona l'autocontrollo o no
Si ritiene che quattro meccanismi essenziali influenzino l'autocontrollo: metabolico, cognitivo, motivazionale e affettivo.
Un nuovo tema suggerisce un modello energetico di autocontrollo. Di solito pensiamo a un trattamento zuccherino come qualcosa che mette a dura prova il nostro autocontrollo perché dobbiamo fare sforzi per resistere. Ma cosa succederebbe se i dolci potessero effettivamente aiutare a rafforzare l'autocontrollo?
Secondo il modello energetico, l'autocontrollo si basa sul metabolismo dei carboidrati; esauriamo le nostre riserve di carboidrati man mano che esercitiamo l'autocontrollo, rendendo più difficile esercitare l'autocontrollo fino a quando le riserve non saranno ricostituite.
Lo scienziato psicologo Dr. Daniel Molden e i suoi colleghi hanno deciso di testare il modello energetico in una serie di quattro esperimenti in cui i livelli di glucosio di base dei partecipanti sono stati valutati prima di eseguire attività che richiedevano autocontrollo. Non hanno trovato prove di una relazione tra autocontrollo e metabolismo del glucosio.
Studi di follow-up hanno indicato che i partecipanti che si sono sciacquati la bocca con una soluzione di carboidrati hanno mostrato un migliore autocontrollo, nonostante non avessero ingerito la soluzione e non ci fossero cambiamenti osservabili nei loro livelli di glucosio nel sangue.
Questi risultati suggeriscono un meccanismo motivazionale opposto a quello metabolico per l'autocontrollo. Questa ricerca è presentata sulla rivista Scienze psicologiche.
In un altro articolo, lo scienziato psicologico Dr. Matthew Sanders e colleghi hanno eseguito uno studio simile per chiarire se i meccanismi metabolici o motivazionali sono alla base dell'autocontrollo. I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di impegnarsi in un'attività che richiede autocontrollo; i partecipanti si sono quindi sciacquati la bocca con glucosio o un dolcificante non glucosio mentre eseguivano un secondo compito di autocontrollo.
I risultati dello studio replicano concettualmente quelli riportati da Molden e colleghi. I partecipanti che hanno risciacquato con il dolcificante al glucosio hanno dimostrato un migliore autocontrollo rispetto a coloro che hanno risciacquato con un dolcificante non-glucosio, nonostante il fatto che non ci fosse abbastanza tempo per metabolizzare effettivamente il glucosio.
Questi risultati, trovati anche inScienza psicologica, fornire ulteriori prove per suggerire che il glucosio influenza l'autocontrollo attraverso una via non metabolica.
I ricercatori ipotizzano che il glucosio possa attivare aree cerebrali coinvolte nella selezione e nell'inibizione dell'azione, nonché nel rilevamento di errori e nella valutazione delle risposte concorrenti.
Il prossimo studio sfida la convinzione che l'autocontrollo sia una risorsa limitata che può essere esaurita. In questo studio, gli psicologi Drs. Michael Inzlicht e Brandon J. Schmeichel hanno esaminato la ricerca esistente sull'autocontrollo e propongono un modello alternativo di autocontrollo incentrato sul processo.
Questo modello di processo sostiene che i nostri sforzi iniziali di forza di volontà spostano la nostra motivazione dal controllo alla gratificazione. Come parte di questo processo, la nostra attenzione si sposta dai segnali che segnalano la necessità di controllo a segnali che segnalano l'indulgenza.
Inzlicht e Schmeichel sostengono che il modello di processo fornisce un punto di partenza per la comprensione dell'autocontrollo e che sono necessarie ulteriori ricerche che esaminino queste influenze cognitive, motivazionali e affettive sull'autocontrollo. Lo studio può essere trovato sulla rivista Prospettive sulla scienza psicologica.
Fonte: Association for Psychological Science
