Quanto sono intelligenti i "farmaci intelligenti" per utenti sani?

Gli esperti stanno evidenziando i benefici ei potenziali pericoli dei "farmaci intelligenti" o di potenziamento cognitivo, destinati a trattare i disturbi psicologici ma sempre più utilizzati da persone sane per ottenere un vantaggio nelle prestazioni.

Questi includono il metilfenidato (venduto come Ritalin e approvato dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività) e il modafinil (venduto come Provigil, usato per trattare la narcolessia e il disturbo del lavoro a turni). Entrambi hanno meccanismi, effetti e status legale distinti e studi che esaminano l'uso a breve o lungo termine di queste sostanze hanno mostrato miglioramenti nella cognizione in vari gruppi di pazienti.

Scrivendo in The Lancet Psychiatry, La professoressa Barbara Sahakian e la dottoressa Sharon Morein-Zamir dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, hanno dichiarato: "Una gamma di sostanze farmaceutiche, dai farmaci psicotropi alla nicotina e alla caffeina, è stata considerata da operatori sanitari, pazienti, ricercatori e pubblico per cambiare, migliorare e potenziare i processi mentali ".

Ma gli autori avvertono che i governi, l'industria farmaceutica globale e le organizzazioni mediche nazionali devono collaborare per chiarire i danni ei benefici di questi farmaci.

"Semplicemente non sappiamo abbastanza su quante persone sane utilizzano farmaci per il potenziamento cognitivo, in quali modi e perché", scrivono. “Le complicanze mediche e il potenziale di uso improprio sono preoccupazioni chiave che potrebbero non essere affrontate quando gli stimolatori cognitivi farmacologici vengono assunti senza la supervisione degli operatori sanitari. La complessità del cervello e del comportamento umano non può essere sottovalutata. "

Molti di questi farmaci influenzano diversi neurotrasmettitori contemporaneamente e possono avere azioni opposte sugli stessi neurotrasmettitori. Inoltre, la dose ottimale per alcuni sistemi cerebrali può causare un sovradosaggio in altri sistemi. "Quindi, i potenziatori cognitivi farmacologici possono avere una serie di effetti nello stesso individuo, migliorando aspetti specifici della cognizione e allo stesso tempo danneggiando gli altri", scrivono gli autori.

Un problema importante nella valutazione di questi farmaci sono i benefici sulla cognizione. Gli effetti variano a seconda del farmaco, ma sono generalmente considerati moderati o piccoli negli studi di ricerca.

Ad esempio, il dott.Dimitris Repantis della Charite-Universitatsmedizin di Berlino, in Germania, e colleghi hanno scoperto che il Ritalin migliora la memoria ma non ci sono prove coerenti per altri effetti di potenziamento. Provigil, d'altra parte, migliora l'attenzione e mantiene la veglia e la memoria negli individui privati ​​del sonno.

Scrivendo nel diario Tendenze nelle scienze cognitive, Il dott. Masud Husain dell'University College di Londra, Regno Unito, afferma: "Non esiste una batteria standard universale di test su cui sia stato concordato, quindi i confronti tra gli studi non sono facili. Non è possibile confrontare le dimensioni degli effetti per farmaci diversi se i test utilizzati differiscono nel livello di difficoltà o nel metodo di misurazione (ad es. Tempo di reazione vs tasso di errore). "

Pochissimi studi hanno esaminato gli effetti di dosi ripetute o effetti a lungo termine, che potrebbero essere molto più rivelatori e rappresentativi dei costi e dei benefici complessivi derivanti dall'assunzione regolare di stimolatori cognitivi.

Sembra che questi farmaci vengano utilizzati per ottenere un vantaggio a scuola, all'università o al lavoro e per mantenere l'attenzione e le prestazioni quando si è privati ​​del sonno o con il jet lag. Si ritiene che tra il 5% e il 35% degli studenti negli Stati Uniti li utilizzi. Ma questa potrebbe essere solo la punta dell'iceberg, affermano gli autori.

"Gli attuali farmaci per il potenziamento cognitivo hanno effetti di ampia portata ed effetti collaterali e non sono prevedibili", scrivono gli esperti. “Inoltre, non sappiamo quasi nulla dei loro effetti a lungo termine sulle persone sane. L'uso tra adolescenti sani e giovani adulti solleva un problema di sicurezza preoccupante degli effetti di questi farmaci sul cervello in via di sviluppo ".

Esortano i finanziatori e i responsabili politici a "considerare il modo migliore per promuovere una ricerca scientifica rigorosa in questo settore che sia socialmente ed eticamente responsabile", poiché "una maggiore conoscenza dell'efficacia e dei danni degli stimolatori cognitivi farmacologici negli adulti sani è chiaramente nel migliore interesse degli operatori sanitari e del pubblico. "

L'uso di questi farmaci può crescere in modo sostanziale e "prove affidabili sono fondamentali per una visione equilibrata dei rischi e dei benefici di questi farmaci e per stabilire linee guida normative chiare per il loro uso".

In termini di status legale, i potenziatori cognitivi farmacologici sono spesso trattati come un'unica classe. Ma gli esperti sottolineano che "è necessaria una discussione caso per caso della regolamentazione".

Credono che, poiché le conoscenze e le opinioni variano notevolmente tra i medici, “le organizzazioni mediche nazionali dovrebbero fornire chiare informazioni e linee guida su benefici, rischi, sicurezza e potenziale coercizione a tutti i fornitori di assistenza sanitaria e garantire che i fornitori siano consapevoli della loro disponibilità. "

Infine, "l'accessibilità tramite Internet, come mostrato in altri casi come l'acquisto legale elevato (utilizzato per scopi ricreativi), è un problema in crescita ma poco compreso".

Gli esperti concludono che è necessaria un'azione immediata per stabilire i rischi e i benefici a lungo termine di questi farmaci e per continuare a sviluppare farmaci nuovi e più efficaci per i pazienti con disabilità associate a lesioni cerebrali o disturbi neuropsichiatrici.

Riferimenti

Sahakian, B. J. e Morein-Zamir, S. Valorizzazione cognitiva farmacologica: trattamento dei disturbi neuropsichiatrici e uso dello stile di vita da parte di persone sane. Lancet Psychiatry, 1 aprile 2015. The Lancet

Husain, M. e Mehta, M. A. Miglioramento cognitivo da farmaci in salute e malattia. Tendenze nelle scienze cognitive, Gennaio 2011 doi: 10.1016 / j.tics.2010.11.002. NCBI

Repantis, D. et al. Modafinil e metilfenidato per il potenziamento neurologico in individui sani: una revisione sistematica. Pharmacolgical Research, settembre 2010 doi: 10.1016 / j.phrs.2010.04.002. NCBI